过去的文人雅士或贵族妇女，在读书写字、弹琴抚筝、品茗弈棋的时候，喜欢焚一炉香，用以增添风雅的意趣，同时又可以净化室内的空气。而且会根据不同季节和环境，焚烧不同的香，如夏秋时节，多焚天然木香；冬春之际，则烧用香料粉末加上其他材料制成的炼香。为了不使香的精油挥发，香气走散，于是就有了专门用于盛香的小型容器，称之为香盒。

宋人赵长卿词云：“金兽喷香瑞霭氛，夜凉如水酒醺醺。”焚香在宋代尤为盛行，市面上有专营诸般奇香及香炉、炭饼等物的“香药局”，因此，宋代的香盒也备受后世之人的景仰。明人屠隆的《考盘余事》曰：“有宋剔梅花蔗段盒，金银为素，用五色漆胎，刻法深浅随妆露色，如红花绿叶，黄心黑石之类，夺目可观，有定窑饶窑者，有倭盒三子、五子者，有倭撞可携游。必须子口紧密，不泄香气，方妙。”认为宋代雕刻的香盒乃为诸物之冠。

明人文震亨的《长物志》也印证了屠隆的说法：“宋剔合，色如珊瑚者为上，古有一剑环二花草三人物之说，又有五色漆胎刻法，深浅随妆，露色如红花绿叶，黄心黑石者次之……有内府填漆合，俱可用，小者有定窑饶窑，蔗叚串铃二式，余不入品，尤忌描金及书金字，徽人剔漆并磁合，即宣成嘉隆等窑，俱不可用。”文震亨还非常明确地指出，香盒不仅在质地上有高下之分，色泽、花纹、造型各方面也都很讲究，是评鉴香盒优劣的重要标准。在古代众多的文房器物当中，香盒所获得的关注，丝毫不逊色于其他的文房用品。

香盒的组成非常简单，就是盒身和盖子两部分，大小通常为手掌可握，有竹、木、象牙、漆器、金属、玉、瓷等多种材质。小小的香盒，汇聚了雕刻、镶嵌、描金、书画等诸多工艺，精美别致，充满雅趣，是既有实用价值，又可执于手中把玩的艺术品。《红楼梦》里，探春央求宝玉到外面闲逛的时候，看到有“整竹子根抠的香盒儿”，务必给她买回来。由此也可见，造型别致精巧的香盒，是置于书斋案头，用以显示情趣品位的最佳器物。

收藏香盒，当以旧为主，以稀为贵。以旧为主是尽量选择传世的香盒，年代愈为久远价值越高。而以稀为贵则是在材质、器形上入手，材质越珍稀、器形越少见、工艺越精美，价值越高。另外值得一提的是，如今的藏品市场上，盒状的器皿颇多，其中有一部分是用于盛装封缄用蜡的蜡盒，或者旱烟盒，虽然与香盒在器形及工艺方面有一定的差别，但也容易混淆，这也是收藏爱好者收藏时需要注意的。