再一种就是牛角紫檀。我曾多次听鲁班馆的老师傅对此赞不绝口。这种紫檀以肉眼观，最不像紫檀。它的特征最难把握，极易被忽略错过。凡是看着像紫檀，又有点像老红木，可能就是牛角紫檀。这种紫檀材料质量好，硬度最高，一经打磨，闪着幽幽暗暗的光泽，尤其年久之后，其美丽动人难以言表。牛角紫檀，顾名思义，指材质类似牛角质感，细腻而少棕眼，用手抚之，润滑犹如婴儿肌肤。牛角紫檀的纹理不如鸡血紫檀那样明显，纹路显得细弱，色泽变化也小。这种紫檀一有包浆，真的如牛角一般，非常可爱。可能是由于牛角紫檀的上述特征，凡用此料者绝少雕花，大都素面朝天。工匠深谙此道，扬长避短。

    将金星紫檀、鸡血紫檀、牛角紫檀做一比较，可以看出它们的某些规律。掌握这些规律，需要大量实践，比较是一条捷径。如果将这三类紫檀放在一起，就比较容易区分它们，比较容易记住它们各自的特征。一旦记住这些特征，就能应用，尤其是弧立无援的情况下，要调动自己记忆的库存，将最有用的信息调出来，在脑海中变成视觉影像，与眼前这件紫檀比较，这与计算机功能无异，存储量越大，应用时就越有效。

    我用两篇的篇幅来说明紫檀的分类，仍可能挂一漏万。我所告诉读者的是传统意义的紫檀，即明清两代家具和其他木器小件所用良材，而没有涉及今天五花八门的紫檀，今天大量使用的新型紫檀将在以后分述。即便是传统意义的紫檀，也有不属良材或有误解的。比如过去老工匠常说的花梨紫檀，是指棕眼过粗、类似花梨木棕眼、较为粗糙的一种民国才出现的“紫檀”。这种替代物经常染色，完全用于欺世，应了那句成语：滥竽充数。当然还有更可笑的说法是“白紫檀”，这是无知者无畏的说法。凡紫檀年久失蜡，经风吹日晒后必定显示一种泛白的金属般的光泽。一旦重新上蜡受热，白紫檀立刻重现真身。

    紫檀的性格

    我们一般人对木材的了解极容易停留在表面上。首先是外观，颜色、光泽、纹理等等;其次是质感，重量、硬度等等。这些要素构成我们对木材的初步价值判断。紫檀、黄花梨、鸡翅木、红木等优良木材似乎都是按照这些标准评判的。