“写意”是明代以后几乎规范着中国艺术发展的轨迹。无论书画、戏曲、音乐，都强调写意。在书法中就有“意在笔先”之说。王羲之说：“夫欲书者，先干研墨，凝神静思，预想字形大小，偃仰平直，振动令筋脉相连，意在笔前，而后作字。”东汉大书法家蔡邕《笔论》也提到：“夫书，先默坐静思，随意所适。”书法的造意在于“或烟收雾合，或电激星流”，皆以意为重。

　　中国画虚实相生，皆成妙境。最为突出的是中国画多有留白，处处体现“虚实”、“开合”的空间结构，经营出“空白”位置。这时很多行外人觉得不可理解，甚至认为画作没有完成，此乃不懂中国画强调意境、营造意蕴之故。

　　陆游一首《咏梅》可谓千古绝唱：“意向断桥边，寂寞开无主，已是黄昏独自愁，更着风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”词中意境，象征诗人清净不屈的灵魂。梅花寂寞的开放，无意与明媚的春光争艳，从容飘零，落地成泥，而馥郁清香依旧。诗人以艺术的比拟来传达自己的心境，令人读后在心中久久回荡。

　　画家作画也多在清静悠远的境界中出好作品。恽南田是清代一个很会欣赏大自然的画家，他作画常使旁观者有“叫”的狂喜，他曾写道：“湖中半是芙蕖，人于绿云红香中往来，时天宇无纤埃，月光湛然，金波与绿水相涵，恍若一片碧玉琉璃世界，身御冷风，行天水间，即拍洪崖，游汗漫，未足方其快也。”他还说：“细雨梅花发，春风在树头”，鉴者于毫墨零乱处思之。可见，恽南田这笔墨零乱处，正是其用思之处，经营意境之至高精神。

　　南朝宗炳《山水画序》开篇就是“圣人含道映物，贤者澄怀味象。”唐代张藻提出“外师造化，中得心源”，都是含蕴了意境的生成。造化和心源的凝合，成为了一个生命的结晶体。鸢飞鱼跃，剔透玲珑，这便是“意境”，是中国画的中心之中心，意境便是造化与心源的合一。前面提到的留白，体现的便是不着一笔而味象万千，这种笔墨产生的虚实相生超乎象外，构成画面绝妙的意境，也使“意境”成为品鉴中国画的最高标准。