一些收藏界人士嘲讽，刘益谦是没有文化的暴发户，暴殄天物的资本家。“(听到这样的话)感觉耳朵边像飞过一只苍蝇。”刘益谦说，他已经过了介意别人评价的阶段，“否则也不会做这么大。”

　　“没有知识的人，不一定没有文化。做收藏首先要战胜的是自我。像买艺术品，首先会碰到的问题是，你如果不够自信的话想都不要想。书都没读几天，敢去买艺术品？你自己会很恐惧。第二个，在买的过程中，会面 临一个更恐惧的东西—你不懂真伪。很多有钱人都想做收藏，但为什么很多人都不敢进来？他还是战胜不了自己。”

　　1994年，嘉德成立之后的第一次拍卖中，刘益谦凭着在拍卖现场的察言观色、听听现场竞价，就买下了他仅知的两位艺术家的作品。“一个作品如果不断地举牌，说明它可能就是真的。”辨别什么人是“托儿”，也不难，“你举一下他举一下，可能是托儿；你举他不举了，那就不是托儿。”刘益谦没有多少知识，但是懂得很多常识，“人犯错常常是因为常识不够”。这些常识，来自于他早年在社会底层创业的经历，“最难做的生意是小生意，”刘益谦说，“10个人中，我知道9个人是怎么想的。”

　　“这些瞧不起刘益谦的人，除了有文化就什么也没有了。”北京匡时国际拍卖公司董事长董国强说。

　　刘益谦承认自己不懂艺术品。他最珍爱的宋徽宗的《写生珍禽图》没有放在仓库里(他有七个藏品仓库)，而是放在家里。“我不经常看它。我不懂，看它感觉对它不尊重。如果它有灵气，我看它它还会生气：你都不懂还来看我？”另一方面，刘也承认“花的钱多了，自然就懂了”。他有自己喜欢的画家，一口气买过六七百张画，“凡是他的画看见就买”，但最后只留下一百多张，其它全卖了。“看多了自然知道哪个好哪个不好，哪些该留哪些不该留。”