多纳托·克里提(Donato Creti)作品 《天文观测》1711年

天文艺术几乎和现代天文学一样古老，都可以追溯到天文望远镜被发明的年代。在地球以外的行星被发现后，人们想知道这些世界是什么样子的。多纳托·克里提(Donato Creti)是最早满足人们这种好奇心的艺术家之一，他在17世纪根据伽利略望远镜看到的行星图像创作了一系列绘画。1865年，A·德纳维尔(A. de Neuville)为儒勒·凡尔纳的小说《从地球到月球》创作的插画是人类首次尝试近似精确地描绘航天器和外太空的场景。

19世纪后半期，若干天文艺术作品陆续出版，如凡尔纳的《一颗彗星》与约翰·雅各布·阿斯特尔《在其他世界旅行》的相关绘画，以及詹姆斯·卡彭特和詹姆斯·赫尔·内史密斯《月球》的插画模型。另外，保罗·哈迪、阿贝·莫罗、斯坦利·L·伍德、弗雷德·T·简等等艺术家都为解释那个时代的太空理论和天文发现创作了作品。