勘探：晓塘古城是楚国东南部政治中心

　　随着发掘的进行，考古人员还初步挖掘出了护城河、城墙、水井等遗址。一个沉睡数千年的晓塘古城也逐渐浮出水面。

　　晓塘古城处在由湘入赣的交通要道当口，在《茶陵县志》及其他一些地方志文档中，又有茶陵战国楚城等不同的叫法。

　　席道合介绍，从目前的发掘情况来看，先秦时期的晓塘村，极有可能是处在越与楚交界处，“它当时是处在边疆的城市，是楚国东南部的政治中心，是楚国一个对外扩张重要的军事据点。”席道合认为，晓塘古城遗址及古墓，证明了在战国中晚期，楚国东南部疆域已经扩展到了罗霄山脉。

　　席道合说，楚人墓与越人墓如此接近，说明当时楚人与越人在文化及经济上多有交流。“根据春秋战国的背景，有百越之称的越比较分散，东南部越多为小支系，没有强大的地方政权。楚国强势向东南推进，而且楚国有个习惯，推进到一个地方就建一座城。晓塘村距离我们现在所说的‘吴楚雄关’也不远，这也可以推断出它在当时的军事地位。”席道合说。