一九二三年，二十七岁的潘天寿在沪任教于上海 美专，经老友诸闻韵的介绍，与年近八旬的吴昌硕相识。谈诗论画间，缶老对这位才华横溢的晚辈阿寿激赏不已，向来很少评价他人诗文书画的吴昌硕对于潘天寿画 作以“天惊地怪见落笔，巷语街谈总入诗”的篆书集联相评。一次，潘天寿画成了一幅自己较为满意的山水画，拿去给吴昌硕看，吴看后“仍旧只是说好”，但当晚 写就一首长古“读阿寿山水障子”，次日早晨托诸闻韵交予潘天寿。诗中既有“久久气与木石斗，无挂碍处生阿寿。寿何状兮颀而长，年仅弱冠才斗量”的夸赞，更 有末段“只恐荆棘丛中行太速，一跌须防坠深谷，寿乎寿乎愁尔独”的担忧与指点。

　　在距吴、潘那段伟大的忘年之交和师生之谊整整 九十年后的今天，那个两代画坛宗师的“交接”时刻，连同那段诗意的诫语已成近代画史上的公案。潘天寿在回忆中这样评述缶翁的点拨，“诗里的内容，可说与平 时不同，诫勉重于褒奖。在此也知道昌硕先生对于研究学术的态度，极重循序渐进，不主张冒险速成。”接着他提到了吴昌硕对他的劝诫：“我在年轻的时候，便很 喜欢国画；但每自以为天分不差，常常凭着不拘束的性情，和由个人的兴趣出发，横涂直抹，如野马奔驰，不受缰勒。对于古人的‘重功夫、严法则’的主张，特别 加以轻视。这自然是一大缺点。昌硕先生知道我的缺点……深深地为我的绘画‘行不由径’而发愁。”由此，潘天寿也切身体会到人格修养与绘画创作的关系，以及 文人画在收与放、自由与自觉之间的关系，进而明确了自身的艺术方向，由青年时代信马由缰的肆意挥洒，逐渐收敛而向严谨与深邃发展。在那次会面四年之后，吴 昌硕因中风去世，而其后潘天寿每次面对诗书画之承传与拓进的问题，便会想到吴昌硕对他说过的话：“化我者生，破我者进，似我者死。”他在创作和思考中逐渐 解决了“行不由径”的问题，又延续了一直以来的雄浑霸悍之气，遵循“有常必有变”的思想，取诸家之长，遂成自家之体。