国魂颂360×140cm

  然而，毕竟梅花在花鸟画中是难画的题材。他熟悉历代名家的梅花作品，格调多清新淡逸，笔墨清秀而气局不大，他深受潘天寿画作豪放气派的影响，从小欢喜李白、苏轼、辛弃疾等豪放派的诗词，因此，他心灵中希望的梅花艺术，必须是无古无今的豪放派形象。他不断地到梅园中、野山中寻找古梅，一次次到天台山国清寺观赏“隋梅”，然其虽老干虬枝盘曲妖绕、花枝蓬勃烂漫，却气派总不够。一次他伫立在“隋梅”前凝思，抬头猛见山上的巨大古松，那宏伟苍郁的气派，令他心灵顿时开朗：我何不将先师潘天寿的画松艺术结合起来，创造出雄强豪放的梅花艺术形象呢？这样，他理想的壮美梅花艺术风格便创造出来了。然后，他又以丛梅为题材，编织布置成以表现花枝的特色，风格略显优美的蓬勃而烂漫的梅花艺术风格。为了能与时代兴旺蓬勃的多彩风貌相协调，便以写红梅为主，而色彩上考虑到文人画是高品位艺术，以雅致为特色。他就以传统朱砂为底、西洋红为面，使红色梅花既深厚典雅，又明丽鲜艳。接下来的关键便是笔墨功力了，梅花艺术的成败，在写干枝。历代画家，不敢写梅，就是写干枝的笔墨功力不足，难以将梅花的气质与精神表现出来，艺术性就不如画其他花草，容易讨巧了。然而苏东天所强的正是其独到的笔墨功力。他家贫，从小爱蹲在地上写画；在中学、大学念书时，也无画桌，亦常在地上写字、画画。因此，在地上写字、作画成了习惯，由此，炼就了他不同寻常的气擘。潘天寿亦曾夸他“天才气擘独到”。他把潘、吴两家的方、圆不同用笔互为结合，常以写藤萝来练笔。盘旋曲折的寻丈笔线，他能边走边写，沉着痛快，方圆转折、浑厚劲健，屋漏痕、折钗股，生辣稚拙、苍老朴茂。既雄强又奔放，形成了其强烈的线条个性。这为他文人画艺术的成功，打下了坚实的基础。西画是以色彩为灵魂，而中国画是以线条为灵魂。唐代画圣吴道子，草圣张旭，其艺术成功之根本就在其能技进乎道的笔墨功力，令笔线出神入化、变化无常。他写梅不仅笔力雄强、气派豪放、景象崇高，而且思想精神无比高尚。如其画题总离不开“春”字：报春、迎春、思春、闹春、迎来春色满人间、江南春来早、春色满园等等，他满怀希望，愿以他的梅花作品，去不断地唤醒人们心灵中沉睡的春天。他有一幅巨帧梅花，上题诗云：“冰肌玉骨斗雪妍，为报新春到人间”。告诉大家，他就像梅花一样，为报新春才来到人间的。这就是他的人格，也是他的画格。