纵观历史，肉体魅力是艺术中描绘女性的中心焦点。中国繁荣又变化莫测的艺术文化创造了无数女性图像，并反映了当时的时尚、流行风格与审美观。《摹张萱捣练图卷》于1912年入藏波士顿美术馆，当时的馆员给了它一个有点长的名字(Court Ladies Preparing Newly Woven Silk)，而在中国它通常被称作“捣练图”(Picture of Pounding Silk)。此图描绘了唐代妇女在捣练、络线、熨平、缝制劳作时的情景，其“丰肥体”人物造型，表现出唐代仕女画的典型风格。近期，基于对唐代诗歌的研究，捣练的动作往往与性运动联系在一起，因而这件作品又有了一层新的含义：通过为男性准备衣物，捣练中的女人抒发对自己丈夫的渴望与欲求。同样的，针对17、18世纪中国女性主题绘画的研究也揭示出，画中被认为是画家的姊妹、夫人或是小妾的人物实际上通常是妓女。《八美图》(Eight Beauties)曾被认为是一位清代画家八位妾室的画像。然而目前最新发现认为这可能是挂在小店或酒庄的妓院广告画。除了画中女人挑逗式的举止外，她们所持的物件也表露了其职业身份，例如佛手(foshou)，出现在本次展览的多件作品中，在中国就象征着一种含糊不清的调情。2012年，波士顿美术馆亚洲修复工作室(MFA’s Asian Conservation Studio)对这幅画进行了修复，去除了灰尘、填补了掉色的部分，并对先前的修复遗留的问题进行了修正。

　　展览中的其他作品在表达主题上更加直接。色情绘画在中国被称作“春宫图”(spring palace paintings)，因为春天是性关系的委婉暗示。波士顿馆藏的《秘春》(The Secret Spring，1821年前)是12幅作品的合集，描绘了画家在妇女深闺的幻想生活。画中的女人有的在花园中嬉戏，有的在床榻上侧卧，富有挑逗式的色情意味油然而生。大多数的中国色情画是小尺幅的，19世纪末20世纪初的木刻版画可以印出清晰的风情女人，对那些买不起精致绘画的群体来说，这些色彩鲜艳的木刻版画无疑是一种经济的选择。这些版画通常在春节假期出售，描绘漂亮女人、传奇故事和赐福图像。直到20世纪20、30年代，广告公司进一步开发了这种廉价艺术品，大批量生产彩色招贴画作为礼品送给顾客。许多外国公司也委托中国画家绘制这种招贴画，例如《请用卜内门肥料》(Please use BM & Co Brand Fertilizer)就通过一位摩登性感的女郎来传播一种唯物主义的生活方式。20世纪后半叶，社会主义的新中国用严格的道德规范禁止了此类带有挑逗性的图像创作。尽管如此，许多男性画家仍然对女性宣传画情有独钟，例如杨顺泰的《操作练兵为革命，纺纱织布为人民》(Drilling and training for the Revolution, Spinning and Weaving for the People,1974)。