组玉佩又称玉杂佩,即由多件不同种类的配饰穿缀在一起的玉器组合。《诗·郑风·女曰鸡鸣》中就有“知子之来之,杂佩以赠之”的诗句。西周时期,是组玉佩发展的鼎盛时期,其数量之多、形制之复杂为历代之冠。在当时,组玉佩既有礼玉的性质,又有装饰的功能。随着结构的复杂化和制度化,它逐渐成为权贵之身份的象征和标志。贵族们通常将组玉佩挂于颈部,置前胸,并一直垂到膝下。佩戴这样的组玉佩,走起路来,佩玉会发出互相撞击的铿锵声,以此规范步伐的节度。因为身份越高,佩玉越复杂,步伐就要越小,走得越慢,越发显得气度非凡。同时,在行走时倾听玉声,还可以联想到玉德,提醒自己恪守礼制。
这套超豪华的组玉佩的主人是一位神秘的女性。她是晋国历史上第八代晋侯——晋穆侯的次夫人杨姞。杨是西周位于今山西洪洞一带的小国,杨姞当是由杨国嫁到晋国的贵族女子。她虽然不是晋穆侯的正室,却是唯一一位以妾的身份入葬王侯墓地的人。除了这套组玉佩,这位次夫人的墓中随葬品多达4280余件,仅玉器就达800多件,就连在当时作为权力象征的玉戈也有12件之多。这样的随葬规模,连他的夫君晋穆侯本人的墓葬也显得逊色许多。
在等级森严的西周宗法社会,一位次夫人何以拥有如此多的高级随葬品?直到如今,这仍旧是个谜……