真正的文人是从春秋战国时期，以民间独立知识分子为代表的这个群体开始的，他们纯粹以文或文化为职志，比如像老子、孔子、孟子、墨子等。我们判断文人，不能按照他所从事的是什么职业，而是看其是否具有独立的文人或文化人格。以他所从事的职业来进行文化身份的判定，是一种庸俗社会学的判断模式，但很多人往往陷入其中无法自拔，所以导致很多判断出现问题。

　　如果按照这种思维模式，那么民国时期的很多事情便无法解释。民国时期很大一批学者、文人、政要、艺术家，他们的身份是复杂、多重的，比如叶恭绰，本身是大学者，但他也是政治家，同时还是教育家、鉴赏家、词人和书画家。再比如徐世昌有“文治总统”之称，晚年退出政坛以后，纯粹以卖字为生。这些人虽然是“游于艺”，但是他们在艺术上的造诣可不一般。更具有代表性的就是康有为、梁启超这样的文人了。民国时期许多著名的政治家、学者和书画家，几乎都是康有为、梁启超的弟子或同党，受他们的思想影响很大。而且，他们的思想也非常之新，甚至可以用超前来形容，他们的身份岂是用新、旧这样的词汇所能表述得清的？我可以十分肯定地说，康有为、梁启超、严复、黄遵宪、谭嗣同、罗瘿公、严修、鲁迅、陈独秀的很多新思想，是今天的很多所谓“新文人”都远远无法企及的。甚至民国时代的很多新潮画家，如弘一法师、刘海粟、潘玉良等人的很多前卫美术思想都直接或间接受到他们的影响。所以，今天的文人未必新，过去的文人未必旧。