《重生之河》剧照

电影《重生之河》改编自诺曼•梅勒1983年出版的小说《古夜》，小说详细讲述了从死亡到重生的奇幻之旅，从埃及《死亡之书》中获取灵感，讲述了一个贵族通过计谋与魔法想通过重生三次的方法以达到永生不朽的故事，其中有大量纵欲和污秽的画面。（小说花费了梅勒10年时间创作完成，问世时遭到了当时大部分评论家的猛烈抨击，认为这部小说不值得读。 纽约时报的作家本杰明将其描述成“梅尔•布鲁克斯与萨德侯爵荒诞的结合体。”）然而，评论家哈罗德•布鲁姆在为《纽约书评》撰写文章时指出，故事主人翁是梅勒的个人意念的真实写照，表现了期望文学复兴的强烈愿望。这一观点是巴尼在电影中着重表现的地方---重新诠释梅勒的奇幻故事，虽然小说的故事背景是古埃及时期，但触角却延伸到当代美国社会。