徐悲鸿作为中国早期杰出的艺术教育大家,从国立中央大学、北平艺专再到中央美术学院,一生培养了5辈人才。在徐悲鸿教育体系的影响下,这批艺术家在西方油画和传统国画均有建树。以本次展览为代表的一代徐悲鸿弟子们,兼具中西全面修养,在中国近现代美术史上起到了承前启后的关键作用。
大师弟子们的画作,也都颇有来历。去年,冯法祀的后人将其名作《刘胡兰就义》捐赠给了中国美术馆,此次展览中亮相的则是那幅油画的创作手稿。“单论画这一题材,没有能比得上冯先生的了。”中央美术学院教授杨先让介绍,让人惋惜的是,这件作品曾被湮没在藏品地库里长达21年之久,直到1978年才得以广为人知。由萧淑芳创作的油画《一筐鸡蛋》,只是她学生时期的一幅习作,却因为牵出一段爱情趣事而吸引了参观者。杨先让回忆说,那时候萧淑芳还是中央大学艺术系的旁听生,同学吴作人一直偷偷喜欢着她,却没有机会开口表达。有一天,萧淑芳拿着《一筐鸡蛋》找老师徐悲鸿点评,站立一旁的吴作人问道:“这些鸡蛋是你花钱买来的吗?”无趣的搭讪,换回的是一个白眼。可是谁又能料到,17年之后,他们结为夫妻,证婚人正是徐悲鸿。
“旁听生”这样一个特殊的身份,在其他参展画家的介绍文字中也经常可见。据本次展览学术顾问、中央美院人文学院教授曹庆晖统计,自1946年至1966年,先后被北平艺专、中央美院聘任的中央大学艺术系旁听生、毕业生共计22人,尽管他们中的一些人不完全是中央大学艺术系的学历生,却被统称为“悲鸿弟子”,而这样不以门第、出身来论资排辈的做法,同样令今天的参观者感慨不已。