从云版在各个历史时期使用的史实来看，云版是源自汉民族传统的佛教法器，后来从宗教器物引入到其他领域，最终又回归为佛寺专用之器具。其具体使用方法，各朝代、各地区、各领域均有不同规定，敲击方式也不尽相同。

云版在我国唐代或更早时期即已经使用。此时期，云版广泛应用于佛教寺庙中，或用于僧徒早课，以敲击云版计时颂经；或用于僧徒餐前，起到召集众徒的目的……总体来看，云版在佛事活动中是一种具有饮食起居、行道办事、规矩礼法等警示功能的专用器物。其悬挂于不同的位置各有不同的称谓，如挂在“库司”前称为“大板”，悬在“方丈”旁称为“内板”，置于“半钟”之下称为“钟板”，还有“首座板”“照堂板”“客板”“坐禅板”“斋板”“巡火板”“火板”“报廊板”等。关于唐代佛教院中使用云版的情况，古籍中也有记载。例如，道忠的《禅林象器笺》一书记载：“库司大版又称云版。”“云章曰：‘版形铸作云样，故云云版。’”“《莹山清规》云：‘巳香欲了时，圣僧侍者问讯首座，是稟放禅也。即库前云版三下鸣，是称火版。’”

宋代云版用于皇家宫廷或官署衙门之内。在皇宫，云版置于宫门或内廷；在官衙，云版挂于大堂东侧或专门制作的云版木架上。在使用时，通常是作为一种报时、传讯、治事的信号，也有的是作为一种约众集合的号令。这一时期，云版已成为皇帝的御用之物，这种做法自然会影响到后世宫廷及官署衙门对云版的应用，以致云版造型还被用于其他器物，如制成云版形铜镜等。

元关汉卿《望江亭》第四折记：剧中人物杨衙内赶至潭州白士中任所，欲治白士中之罪，在双方论理时招谭记儿到场，白士中即令左右衙役：“击云版，后堂请夫人出来。”陈乾富《玉环》有“禽慧不须云板约，好窥人意唤琵琶”的诗句。从河南邓州市博物馆馆藏的元皇庆二年(1313)和内蒙古锡林郭勒盟蒙元文化博物馆收藏的泰定四年(1327)铁云版的铭文可知，礼佛信士往往自己出资铸造云版并敬献给寺庙以祈福。这是元人用例，云版在官署大堂、佛教庙堂已是常备的一种器具。

明杨士聪《玉堂荟记》：“程乃吟曰：人生有版须当打，枚卜何曾到老唐！盖院堂有铁云版必击之而始散也。”袁宏道《病起》：“愁听传事板(云版)，懒答问安书。”阮大铖《燕子笺•试窘》：“内打云板三声，吆喝开门介。”《洞上伽蓝杂记略》：“禅堂内外及方丈库院，处处悬挂大板小板。随时依事，或击一下、二下三下，乃至长击，用以报众。诸清规中，有其定则。”这是明人用例。又据《明武侯将军孔侯(显)墓志铭》载：“洪武十二年(1379)春正月，侯铸云板为晨薯节，有无赖者诬之，遂逮侯。夏四月获宥，调贵州乌撒卫，侯即怡然赴任。”明初对云版的铸造、使用、管理有着严格的规定，官吏不准随意铸造云板。