丑中有美，明确将“丑”字引入艺术发生在晚明初清。将“丑”字引入书法的有傅山，他的“宁丑勿媚”最为人熟知。他在《作字示儿孙》诗跋中说：

弱冠学晋、唐人楷法，皆不能肖。及得松雪。香光墨迹，爱其圆转流丽，稍临之，则遂乱真矣。已而乃愧之曰，是如学正人君子者，每觉觚棱难近，降与 匪人游，不觉其日亲者。松雪曷尝不学右军，而结果浅俗，至类驹王之无骨，心术坏而手随之也，于是复学颜太师。因语人学书之法：宁拙毋巧，宁丑毋媚，宁支离 毋轻滑，宁直率毋安排。

傅山此论不是孤例。和他同时代的书家余绍祉，他著作中惟一一则论书也有精彩的表述：

外示粗丑之容，中藏举臼之力，其色不足以充闺阁侍儿，其德能驱天下美妇人而役之。

明末是个奇异的思想活跃的时代，诞生了许多一流崇尚个性的艺术家。

我们知道，与此际以崇尚“丑中之美”的书风针锋相对的还有“台阁体”。书体中的“台阁体”风行也以明代为盛。所谓台阁体(清称为馆阁体)是明清 科举制度的产物，以四平八稳、平直僵化为其特点。其实，早数百年，六朝唐代经生写经那种字体也与“台阁体”如出一辙，它们有共同的审美特征。这种共同的审 美特征与他们共同的“臣服”心理密切相关。

前者匍匐于神权，后者匍匐于皇权。

两者的书写者都消弭了个性，呈现的只有“虔诚”与“媚姿”。一体两极的“媚”与“丑”构成了这个时代的特异风气。

在这里，“媚”成了外美的极致，“丑”则成了内美的极致。

我们看到，论书有“高书不入俗眼，入俗眼者必非高书”之说的徐渭在书写米芾书风的作品同时，写下挑战常人视觉的草书。基本功扎实的傅山，也同样挑战“凡庸”的审美细胞。

他们的这些挑战凡庸的作品，在习惯于欣赏姿媚的常人眼里，无非一个“丑”字了得。

所谓审美里的“丑”，与石涛同期提出的“无法而法，乃为至法”，是相通的。是具有超越了常人审美的习惯，超越了常人能接受的极限的外在的。于是，高唱“笔不笔，墨不墨，画不画，自有我在”的石涛成了这个时代个性激扬桀骜不驯的象征。

也许，石涛是将“丑”的审美概念引入绘画的第一人，尽管在他上述表述里没有显现“丑”字，而“丑之美”一义昭然若揭，溢于言表。