凡·高作品《吃土豆的人》（1885）

一想到凡·高，人们总会想到明亮而浓烈的色彩。不过，他调色板上的颜色并非总是如此生动而热烈。如果我们将他早期的静物画和后期的大作相互对比，便能发现他的探求过程，即色彩从幽暗走向明快。

灰色的荷兰画派

凡·高曾在海牙随艺术家安东·莫夫(Anton Mauve)学画，并在此阶段培养了对色彩的感觉。莫夫擅长用柔美的色调，捕捉景物的气息。如其他海牙画派(亦被称作灰色画派)画家一样，莫夫主要用灰色 及蓝色作画，使用的色彩虽然比较单一，但着重突出色调上的变化，并达到和谐一致。凡·高在莫夫那里看到的就是这样的作品，所以他便依此方法开始作画。

凡·高刚开始和莫夫学画，便立即进入静物油画阶段，这使他逐渐对色彩有了感觉。凡·高为此感到高兴，因为在这之前他主要在画素描。

此后，凡·高读了很多色彩理论的书，并了解了补色的原理——红与绿，黄与紫，蓝与橙——在视觉上，它们都会彼此强化。不过尽管了解了补色理论，但此时他在笔记本上所绘的插图却大都是黑白两色的。困扰他的问题也许是：他该如何将这些理论付诸实践？