牙刻《虹飞天堑》（在2010年上海世博会展出；第13届中国工艺美术大师作品暨国际工艺艺术精品博览会荣获银奖）

明清时期，随着竹、木雕刻艺术的高度发展，以象牙为材料的牙雕工艺也相应普遍发展起来。由于与南亚、非洲各地经济文化交流的扩大，象牙原料也随之引进中国，以北京、扬州、广州为中心，我国各具特色的牙雕传统工艺得以发展。

牙刻，简单地说就是以象牙为材料雕刻而成的器物。一件牙器往往附着很深的文化色彩，竹器亦是。北京、上海等地还有一种象牙细刻的工艺品，用极细的刀法在小片象牙上阴刻文字或自然景物，细如毫发而一笔不苟。其实此“象牙细刻”亦是扬州人所为。扬州目前的牙、竹刻是属于雕刻中的平刻，即平面雕刻(与之对应的是圆雕)。从平刻的分类来看，可分为阴刻和阳刻。

种类繁多的牙、竹刻造型

牙、竹刻一般是在牙、竹上进行艺术加工和再创作，它的构图会受牙、竹料造型的限制。牙、竹造型种类繁多，有臂搁、笔筒、笔管、笔架、水丞、印盒、印章、烟枪、烟碟、棋子、笏板等等。如果只是依样画葫芦地把绘画照搬上去，不结合造型再行设计，就容易失去外形同画面的协调统一，或者画面失去平衡。构图设计时，要使图象的形体与外轮廊造型相吻合，一般要注意疏密得体，纵横有序，松紧适度，做到丰满而不拥塞，简洁而不空旷。

筒、管的造型常是立体的，有方形、圆形，展开画面有时是单独的，有时则需首尾衔接，不像单独的平面画面，头是头，尾是尾。简单处理方法是处理好主要欣赏面，注意前后穿插的衔接，或以图案边进行分割。复杂一点的则需添加一些曲线、树石、花草之类的物体作衔接和过渡的中介，使之形象能相互呼应，加强各部位之间的虚实有机联系，这样画面就会更完整，设计也就更完美。