凤凰与商契的关系，不止于为商族人确立了一个神话来源。据史传，舜帝封商契司徒，派他在其封地商丘，担任火正一职。火正是主持研究天象以利民生的官职，相当于今天的天文台长。商契筑台观天象，发现了大火星运行的节气规律，据之制定历法（殷历）。大火星每年在东方黎明时出现的那一天，是我国“春分”节气；大火星在西方黄昏隐没的那一天，则是我国的“秋分”节气。商契“以火纪时”，商族人奉之为“火神”。大火星春去秋来，正如燕子。凤凰就是被神化的知时而行、给世间带来春天消息的燕子。作为天文学家，商契是人间当之无愧的神燕—凤凰。应当说，在关于商契身世的传说中，凤凰不仅是天人交通的“火神”，它还代表着引导人类理性觉醒的光明之神。

在汉文化中，凤凰更广泛的意义，是作为图腾崇拜的延伸，代表着祥瑞安宁气象，且代表着最高艺术境界。中华五帝之祖黄帝，战败蚩尤，统一华夏即位称帝之后，就想望凤凰到来。黄帝的仁德之风召来了凤凰。这神鸟自天而降，“五彩备举，鸣动八风，气应时雨”（《韩诗外传》）。这就是一个祥和盛世之景。《尚书·益稷》中有“《萧韶》九成，凤皇来仪”之说。它描述的是在大禹治水的庆功盛典上，夔龙主持音乐会，而音乐会的最后高潮则是凤皇莅临。凤皇不仅是这出音乐盛典的最后出场者，而且使之十全十美的最后完成者。“凤皇”是“凤凰”原本的记法。作为最高艺术境界的代表，凤凰就是司乐的神鸟。“听凤凰之鸣，以别十二律。”（《吕氏春秋·古乐篇》）

古代中国的凤凰崇拜，与古希腊的阿波罗崇拜很相似—阿波罗是太阳神，也是音乐与诸多技艺之神。古希腊神话中也有凤凰（Phoenix），它脱胎于古埃及的太阳神鸟（Bennu）的传说。希腊神话中的凤凰俗称不死鸟，它如太阳昼出夜没一样，通过自焚和新生，循环进行着生而复死、死而复生的游戏。中国的凤凰，似乎没有生死问题，只有来去状态—可以说凤凰是超生死的存在，准确地讲就是一种被神灵化的高洁灵妙的气象或风仪。

在庄子的笔下，凤凰（鹓刍鸟）是一个气质高洁、决然不与俗浊沾染的形象，即所谓“非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮”。（《庄子》）庄子此说，是在他与惠施的论争中，借凤凰自喻性气高洁，鄙弃惠施之徒汲汲以求的世俗名利。通过庄子，凤凰被人性化了，纯然以持节高尚、性灵超绝的风仪动人。《韩诗外传》称赞凤凰“止帝东园，集帝梧桐，食帝竹实，没身不去”，很可能是受到《庄子》的影响。在《红楼梦》中，贾宝玉将“有凤来仪”四字题与“有千百竿翠竹遮映”的潇湘馆。宝玉口称“颂圣”，实则是借用凤凰传说之典，表达他对潇湘馆女主人林黛玉的至高无上的赞美。在宝玉的心目中，除了风仪天下的凤凰，还有什么可用以比配他“没身不去”的林妹妹呢？当然，这个凤凰，必须是经过庄子人性化了的凤凰。

《诗经·卷阿》描述周成王出游，其中一段专门描写凤凰的风仪：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雍雍喈喈。”菶菶萋萋，形容梧桐枝挺叶茂的景象；雍雍喈喈，形容凤凰鸣声和谐悦耳。在高冈之上，梧桐树朝阳而生，百鸟之王凤凰栖于梧桐高枝，逸然鸣唱，天高地迥，气贯苍穹。这是一幅超然出世而又生机盎然的图景，是阳光与音乐、大美与永生、生性高洁与本质纯朴的精华荟萃。这不正是《汉凤凰》展示于我们的景象吗？这个景象是后世千百年中国绘画笔精墨妙、气韵生动的原型。