中国的建筑与家具史几乎是一部木文化的历史。作为最容易获得、最容易加工、与人性最为贴近的自然材料，木材从古至今就是中国人构建诗意栖息家园的不二选择，可以说中国人的实木情结是与生俱来的。 隋唐以来，随着垂足而坐逐渐普及，人们的生活重心提高，室内家具得以长足发展。明嘉靖以前，中国的古典家具大多是漆木家具，其胎骨主要是楠木和杉木，没有细木家具，也就是今天所谓的硬木家具、红木家具。到了明代万历年间，随着海外硬木的流入才在江南富豪与文人间开始了硬木家具的制造和流行，并最终成就了中国家具历史的最高峰。

德国人古斯塔夫·艾克在1944年出版的《中国花梨木家具图考》是最早研究中国硬木家具的著作，其所谓的“中国花梨木家具”涉及到的用材包括有多个不同的红木品类，这本书打开了中国红木收藏的大门。1971年，美国人安思远又有一本研究黄花梨家具的著作《中国家具》问世，一股世界范围的中国家具收藏热逐渐蔓延。后来，中国学者王世襄在其著作《明式家具珍赏》中，进一步强调了明式家具即黄花梨等硬木家具的狭义定义。按照著名收藏家、学者赵祖武先生的见解，明式家具即硬木家具的观点是导致唯硬木论的思想基础。《中国古典家具价值汇考》里的《明清家具定级标准评分表》更进一步将材质种类和大小置于考量家具价值的前列，将文化性、艺术性和创造性放在微不足道的位置，从而演绎了一套唯材质论、唯红木论的评价体现。这种评判标准导致人们认为家具价值的高低取决于木料，这是一个将学术概念偷换成商业概念的误导。纵观我国五千年文明史，直至清代前期，包括统治阶级在内，做家具大多使用软木，到了明清时期，除了帝王将相、达官贵人，老百姓(603883,股吧)(603883,股吧)也用家具，这类家具在欧洲称为Provincial Furniture，意思是指王城外的家具，即民俗家具，这部分家具很少用所谓的“红木”，而是就地取材，难道他们就没有价值？

在越南待售的大红酸枝原木。直径超过50厘米的大红酸枝通常需要几百年才能长成。

中国的红木家具收藏热于20世纪80年代开始萌芽，当时只是一些有识之士的小范围购买，一套红木家具两三千块钱。到了90年代，一些文化界和演艺界人士开始关注红木家具，市场上出现了红木家具消费热潮，使红木家具开始涨价，达到每套1万元到2万元，随之出现了以投资为目的的红木家具购买热，每年增值10-30%。到了21世纪，古董家具的稀缺结合投资市场的急切需求，促使很多人开始炒新家具。古董收藏界的“唯材质论”在此依然适用，这些新作、乃至臆造的仿古家具也尽可能使用名贵的木材，继黄花梨、紫檀的商业灭绝之后，大红酸枝又被定义成“被严重低估”的品种，进而坐上了最具投资价值的“宝座”，33种红木国标的制定为这场追逐游戏设定了更多的猎物。

讽刺的是，国人将大量低俗臆造的仿古家具陈设于厅堂之时，大量珍贵杂木古家具被外国人轻松地带出国门，直至欧美市场饱和，剩下的那些只能在风吹日晒中等待被砍做烧柴。这种风气使古代传统家具制造中大量使用的榆木、杉木、榉木等木材都成了不受欢迎、甚至代表“廉价”的材质。