在原始的照相写实主义画家中，画家只是希望模仿照片，为了符合照片整体设计，常常省略或者抽象一些细节。 他们经常省略人物的表情、政治价值和叙述元素。照相写实主义风格演变自波普艺术，作品通常紧凑精致，线条分明，突出重点。

而超级写实主义则与之相反，虽然本质上参考照片，常常对描绘的主题处理得更柔软更复杂，使之表现成一个生动的对象。超级写实主义作品中的对象和场景描绘得非常精致，创造出原始照片中没有的一个新的现实的幻想。这并不是说他们是超现实主义，因为这种幻想是一个令人信服的描写现实。纹理、表面、灯光效果和阴影画表现得清晰，比参考照片甚至实物还要鲜明。

超级写实主义的哲学根源自让？鲍德里亚的理论，“模拟的东西永远不在现实中存在”。（the simulation of something which never really existed.）