唐阎立本所绘《步辇图》中唐太宗左右侍者撑雉尾扇

扇子摇风纳凉始于汉代

东汉班固《竹扇赋》：“度量异好有圆方，来风避暑致清凉”

从汉代起，生活用扇已从地位和权力的象征中分化出来，转变为摇风避暑的纳凉用品。东汉文学家班固《竹扇赋》即称，“度量异好有圆方，来风避暑致清凉。”

早期的扇子与后来流行的式样有较大不同，是一种“偏扇”。《说文解字》称，“扇，扉也。门两旁如羽翼也。”早期扇风用的扇子，确实像半边门，呈长方形，手柄偏于一侧，故名“偏扇”，在湖北江陵楚墓中曾发现过这种偏扇。

西汉时，中国传统的团扇出现，手柄置于中间，用法与现代无异。这种扇子首先在宫中开始使用，称为“合欢扇”。西汉才女、汉成帝的宠妃班婕妤《怨歌行》中曾提到过这种扇子“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。”

“合欢扇”还被女性视为寄情之物。当时用于制作团扇的材料很讲究，选用精致洁白的细绢(纨素)，故这种团扇又叫“纨扇”。班婕妤为何将之称合欢扇？大概因为团扇左右对称、形若满月，有“团聚”、“合欢”之喻。

团扇在魏晋以后开始流行，成为中国传统的扇子样式之一，尤以唐代女性对团扇最情有独钟。汉代女性将团扇赋予了“合欢”、“团聚”的内涵，而唐代女性则发掘出了团扇的“遮面”、“护颜”功能。唐代诗人王建《调笑令·团扇》说得很形象：“团扇，团扇，美人并来遮面。”

中国古代提倡女性笑不露齿，不宜与陌生男性直视，于是一把扇便成了很好的道具，团扇因此有了“屏面”、“便面”、“障面”的雅称，唐宋时期的仕女图上佳人美女大都会手持一柄团扇！