南北朝时期敦煌壁画中的杆秤称鸽场景

历朝历代均严惩“短斤短两”

《睡虎地秦墓竹简》：“斤不正，三朱以上”则罚一盾牌

据《汉书·律历志》记载，早期斤重的单位主要有铢、两、斤、钧、石。那么，古代称量物品都用什么工具？秦汉以前主要是使用砝码，用相当于现代天平的等臂权衡器来称量物重。到东汉以后，才出现了不等臂的杆秤，即使用秤砣。

相 对来说，天平比较准确，西汉时贵重金属的计量已可以精确到0.16克，即四分之一铢。而杆秤准确度低于天平，但由于制作简单，使用方便，所以很快流行。到 宋代，由于商品经济的发展，杆秤被广泛使用，天平退位，出现了较为精准的小型杆秤，即“戥秤”。此后，戥秤“便成为中国古代称金银、药材等贵重物品的专用 工具。

然而，在衡器发明的同时，在杆秤等衡器上做手脚也成为一种伴生的市场现象。古人为维护交易公平，历代都曾严打短斤少两行为。 在尚谈不上市场经济的周朝，短斤少两现象已成市场一弊。据《周礼》记载，当时市场已设有主管度量等工具的“司市”，以处理交易时发生的度量上的纠纷。具体 由“质人”执行：“同其度量，壹其淳制，巡而考之。”

先秦时，秦国对短斤少两出台了具体处罚办法，据《睡虎地秦墓竹简·效律》， “斤不正，三朱以上”、“黄金衡羸不正，半朱以上”，则“赀各一盾”。意思是说，如果斤两不准，误差在3铢，即1/8两以上，罚一盾牌；如果称量黄金这样 的贵重金属，误差在半铢，相当于0.3克多以上，罚一盾牌。

在度量衡的管理上，以唐代的制度最为完善。唐律规定，每年八月要到主管机构太府寺平校度量衡器，不在京的到所在州县官平校。平校后加盖印署，始准使用。如校斛斗秤度不平杖七十；私作斛斗秤度不平笞五十，因有增减者按盗贼论处，校平而未经官印者笞四十。

据《新唐书·柳仲郢传》记载，柳仲郢当京兆尹时，“置权量于东西市，使贸易用之，禁私制者。”这相当于现代农贸市场所设的“公平秤”。