错落珊瑚枝立轴 1914年作

款识：错落珊瑚枝，铁网出海底。甲寅七月，吴昌硕。印鉴：安吉吴俊章、吴昌石
吴昌硕绘画艺术的丰收阶段为其六十五岁至八十二岁左右，在此阶段，他的书、画艺术可以说已臻炉火纯青的境地，佳作也是最多的时期。此作创作于甲寅七月，恰是否翁71岁时的精品力作。吴昌硕善于画花卉，此幅《错落珊瑚枝》为吴氏花卉画之力作，“错落珊瑚枝，铁网出海底”，如其款识中所题，画面结构严谨，用笔遒劲，吴昌硕善于用线，每枝枝干、每片花叶都似铁杆般坚韧，富有生命力。其构图极为讲究，画家首先用两尊顽石坐落于画面两侧，稳住了画面重心。数枝天竺从顽石后方穿插向上，更与树叶形成疏密对比，几簇天竺果高低错落、顾盼生姿、扶摇而上。吴昌硕画花卉，常于繁枝旁点缀以枯枝，以此来增强画面的苍老美感，晶莹剔透的红色枝条与天竺的粗枝大叶相交错，层次丰富，加上行笔老辣厚重，用墨色泽古厚，整个画面顿时苍润烂漫，变化无穷，一种吴氏稳重、典雅、古朴的趣味洋溢其中。

1913年,70岁的吴昌硕被推举为西泠印社首任社长,这一事件标志着吴在当时的影响力与艺坛地位已不容置疑。而他对当时的画坛及后人也产生了广泛的影响力。其生前,门下弟子达百余人,其中包括陈师曾、齐白石、潘天寿、陈半丁等名家。然什么是海派的绘画?梅墨生分析,海派文化近商,“其最大的一个特点就是它的市井性和平民性,也就是说它有浓郁的商业气息。”

再回到吴传世之作来看,身处战乱的时代,他的画风与题材取向,或多或少亦受影响。他精于大写意的藤本花卉与蔬果,山水较少,人物佛像之类则更少。其所画的花卉蔬果40余种。他独钟画梅,无论红梅、绿梅、墨梅,都以篆籀草书之笔“扫”之、写之;而画荷他言,“一意求中锋平直”,即用力很重,笔势拗峭恣肆,墨韵气酣畅淋漓,均体现了他笔墨追求“重、拙、大”的艺术风格。对此,梅墨生表示,吴的写意画虽然题材稍嫌窄,然颇有笔墨功夫。其晚年之画,融草篆于一炉,尤长于表现藤蔓之类花卉,举凡紫藤、葫芦、葡萄皆以繁笔密体出之,盘纡缠绕,乱而不乱,颇得野致,最能体现其书画相通之长。此外,在色彩选择上,吴还大胆用大红大绿。潘天寿评道,“用西洋红画国画可说开始自昌硕先生”。