砗磲原贝

砗磲制品来自深海化石

活体贝壳不宜加工

目前的宝石市场，与和田玉、翡翠的沉寂相比，小众宝石是轮番红火，现下就连砗磲也逐渐从小众藏家的心头好，变作大众收藏。据了解，砗磲属于贝类家族，是海洋贝壳中最大者。砗磲形如蚌蛤，壳大而厚，略呈三角形，直径可达1.8米，体重可达五百多公斤。它的外壳通常呈白色或浅黄色，壳体光滑，厚达数寸，由外层角质层、中层棱柱层和内层珍珠层三部分构成，是琢磨玉器的优良材料。砗磲广泛分布于印度洋和太平洋的热带、亚热带海洋中，主要在南中国海、菲律宾、印度尼西亚和澳大利亚等海域，栖息于浅水珊瑚礁间，在我国主要集中在西沙、南沙群岛等地。不同海域生长的砗磲，颜色、外壳都有区别，整只砗磲很好辨别产地，但做成工艺美术品之后，就很难分辨了。

砗磲不仅是双壳贝类之王，而且也是贝类中的老寿星。据估计，长50厘米的个体需要12年时间才能长成，每年约增长5厘米。它年幼时生长快，以后逐渐减慢，生命周期可达80~100年，甚至活到数百年。在古代“砗磲”二字写作“车渠”，车渠一名始于汉代，因外壳表面有一道道呈放射状的沟槽，其状如古代车辙，故称车渠。后人因其坚硬如石，在车渠旁加石字，也使人易于明白“砗磲”是一种宝石。