中国丝绸风靡欧洲。

走向世界

早在丝绸之路出现之前，丝绸就已经从中国走向了世界。诞生于公元前5世纪的《旧约》中曾两次提到丝绸，并称之为“最美丽的织物”，在古希腊巴特农神庙的雅典娜女神像身上，也同样披着柔软的丝绸长袍。毫无疑问，这些丝绸是经过波斯传过去的。亚历山大大帝征服波斯时，他们就发现波斯宫廷人人都穿着丝绸。

罗马时代，凯撒征服埃及，大概是受著名的埃及艳后克丽欧佩特拉影响，凯撒很快也成为丝绸嗜好者。有一次凯撒去看戏，他身上光耀夺目、艳丽华贵的中国丝绸令全场观众目瞪口呆。

古代希腊和罗马人称中国为“丝国”。“中国是世界上最早使用蚕丝的国家，中国丝织品在那时已经享有国际盛誉，特别是在罗马帝国 ，人们把中国丝织品当作极珍贵的物品，对于东方“丝国”充满着憧憬和向往。他们知道“丝国”是个大国；他们赞扬丝国的人民诚实、聪明和友好可亲。”（郭沫若《中国史稿》）。“丝国”即塞里斯（Seres在拉丁文中是“丝”的意思），Seres可能源于中国字“丝”（s）。

中国丝绸风靡整个罗马时代，价格几乎等同黄金，12两黄金才能买1磅丝绸。有历史学家断言，罗马帝国的崩溃与丝绸交易导致的黄金流失有很大关系。当时也有一些正统人士指责丝绸过于薄透，穿着有伤风化，哲学家赛内加说：“我见过一些丝绸制成的衣服。这些所谓的衣服既不蔽体，也不遮羞。人们花费巨资，从不知名的国家进口丝绸，损害了贸易，却只是为了让我们的贵妇人在公共场合能像在她们的房间里一样，裸体接待情人。”

事实上，罗马元老院也曾多次下令禁穿丝绸，但这些禁令根本得不到有效实施，对法律的敬畏也阻止不了人们对丝绸的向往。帝国末期，罗马皇帝戴克里先（公元301年在位）不得不对丝绸课以重税，硬性将中国丝绸价格抬高，试图以此压制这种奢靡消费。公元408年，北方蛮族哥特人围攻罗马，哥特王阿拉列克向罗马人开出的退兵价码是4000件丝质短袍，而罗马确实在很短时间内就找到了足够的丝袍。

公元前53年，罗马帝国与与西亚的帕提亚发生著名的卡雷之战，在这场东西方冲突中，帕提亚人明亮的丝绸旗帜给罗马人留下了深刻的印象。这历史的一幕在某种程度上标志着丝绸之路的正式诞生。