埃尔卡斯蒂洛洞中的圆盘画廊。

迪茨和他的同事认为这些绘画的古老程度事实上已经超越了智人来到这个地区的时间，所以可能是尼安德特人的作品。迪茨认为通过进一步研究，他们将很快就会发现更加古老的壁画。

这些研究成果是存在争议的，但焦点并不在论证的方法上。很多专家同意放射性碳年代测定法至少是有局限性的；它只适用于碳笔画，而且对35000年以前的壁 画来说，这个方法并不可靠。为了测定更遥远的年代，即尼安德特人时代，迪茨和他的同事借用了军事科学中测定放射铀的技术。他们测定了11个岩洞中壁画表面 的方解石中的放射铀，不论壁画的年代具体是多少，壁画表面的方解石的年代要比壁画更近，至少是同代的。（这个方法被证明是可靠的，其他研究者在2014年 10月用它作出了另一项重大发现：印度尼西亚的一处39900年前的掌印，现在被认为是全世界第二古老的绘画。）

争议的原因是，因为这样一来，尼安德特人就成为了这些艺术作品的创造者——该理论将打破几十年来对人类创造力来源的固有理论。长期以来，科学家曾称头盖骨 较厚的人类祖先没有艺术创造的能力。但是如今，越来越多的学者认为将尼安德特人视为野蛮人是一种过时的、智人中心主义的构想——甚至是一种偏执。格里高 利·柯蒂斯（Gregory Curtis）在他的《洞穴画家》一书中写道，一些人将尼安德特人视为“帝国主义最早的牺牲品”。

不过，迪茨对这些争论没什么兴趣。他带着我穿过狭窄的通道，爬上泥泞的斜坡，进入洞穴的深处。他认为自己是“泥土考古学家”——对探索的兴趣大于争论。

不过，迪茨仍然喜欢对岩洞艺术发出一些无解的问题。“你觉得他们为什么要画那么多这种东西？”他蹲在一个虽然有些粗糙但毫无疑问是野牛的素描下面问道。我 还没有来得及回答，他就解释说，根据人种学学者的理论，原始社会的猎人之所以画下这些猎物，是因为他们的巫术相信这些画能够召唤动物。这种“狩猎”理论有 些类似巫毒教：复制即现实。