1913年李叔同在浙江两级师范学校教授人体写生时的情形。

事实上，中国最早采用人体模特儿教学法的是李叔同，不过其在此事上的影响远不及后来刘海粟和上海美专。早在1913年，李叔同任教浙江第一师范学校时，就雇用男性模特儿，全裸地让学生练习写生。那些留欧归来从事美术教育的画家们，由于在西方美术学院接受过系统训练，在教学中也十分注重人体写生。徐悲鸿亦曾受邀在开洛公司发表题为“美的解剖”的演讲，明确提出“欲救目前（吾国美术）之弊，必采欧洲之写实主义”的观点。他认为素描是一切绘画的基础，非常重视人体解剖和造型精确。除徐悲鸿任教的国立中央大学之外，国立杭州艺术专科学校也非常强调素描的重要性。高中部第一和第二年的课程以素描为主，奠立良好的基础，学校中教西画的老师皆曾留学欧洲。

揭开艺术的遮羞布

随着近代西洋文明的东渐，民国时期裸体形象对于当时人来说也不算稀见。以1926年创刊的《北洋画报》为例，美术版经常刊登国外的绘画，摄影、雕塑等裸体作品，其刊登频率足以令今天生活在网络时代的人们惊叹。然而，关于“人体模特”、“人体美术”的争论往往伴随着社会风气的变迁持续不断。20世纪60年代，文化部曾经发布通知一度废除在美术教育中使用模特。闻立鹏、王式廓、李化吉等中央美术学院教师上书毛泽东，得到“男女老少裸体model，是绘画和雕塑必须的基本功，不要不行。”的批复。粉碎“四人帮”之后，文化部再次发出了《关于美术院校和美术创作部门使用模特儿问题的通知》，恢复了人体写生模特儿课。然而，对裸体的解禁一度局限于美术院校之中，社会仍将其视为洪水猛兽。1979年，袁运生为首都机场创作大型壁画《泼水节——生命的赞歌》，画面中出现三位裸体沐浴的傣族少女引起极大的争议。这幅壁画最后被遮挡了十年之久，直到1990年北京举办亚运会方才撤去。