大禾方鼎的人脸纹饰近似于蒙古人种，双耳上侧还装饰了曲折角，下侧有兽面纹的腿和足，整体以云雷纹为地纹

器身与器盖天各一方

根据湖南省博物馆青铜器研究专家傅聚良所撰《皿方罍的出土地点和流传经历》，皿方罍通高88厘米，重达51.5公斤，容积越约51升。罍的四角饰有长条钩戟形扉棱，细云雷纹为地，饰兽面纹和龙纹、鸟纹。傅聚良认为，这件器物是“中国青铜文化鼎盛时期的代表作品”。“罍四面的出脊都如钩子，比较尖锐，这是表现了一种南方青铜器的特征。”马今洪对第一财经说。

至去年3月19日湖南省博与佳士得签订合同之时，这件青铜器的器身已经漂泊90年，其间发生的一连串故事跌宕起伏，与百年中国的历史进程紧密勾连。

对于皿方罍的出土时间和地点，文博界迄今尚有争论。根据傅聚良的梳理，占据主流的说法有两种：一种认为它是1922年出土于桃源县漆家河，依据为器盖收藏者、湘军高官周磐被处决前的交代材料；另一种则源于湖南省博研究人员的探访、考证以及《桃源民国志》的记载，认为皿方罍出土于桃源县水田乡茅山峪，时间为1919年。

据记载，一个叫艾清宴的村民无意中挖出了皿方罍，他并不知这件器物的价值，便将其一直保留在家中。直到1924年，湖南益阳商人石瑜璋看到器身，出重金收购。双方谈好价钱之后（根据周磐的交代材料为400大洋），石瑜璋便雇佣当地人将器身扛走，却并未拿走器盖。此后，艾清宴将器盖交给儿子所在的新民学校充作学费。也因于此，器盖便流入这所学校的校长钟逢雨手中。

1925年，长沙大公报报道了钟逢雨举报石瑜璋买走皿方罍器身的事情，惊动了教育总长章士钊。章士钊要求湖南省长进行调查，最后在长沙一家古玩店发现了器身。但此物在古玩店，当局无法收缴。政府除要求当时从农民手中买走它的石瑜璋归案呈交之外，也就不了了之。皿方罍的器身也自此没了线索。直至1931年，法国学者乔治·苏利耶·德莫朗编著的《中国艺术史》出版，它的踪迹才再次显现。此书中收录了皿方罍的照片，并介绍此物为姚叔来、卢芹斋等人收藏。傅聚良据此推测：“所以此器到上海后应是卖给了包尔禄、姚叔来、卢芹斋等人。”1950年代，器身流入日本收藏家新田栋一手中。直至2001年，器身被新田栋一的家属交予纽约佳士得拍卖，以924万美元之价创下当时的中国文物拍卖记录。2014年，此物再现佳士得拍场，“首身合一”才最终达成。

一直留存于中国的器盖面临的也同样不是坦途。流入新民学校之后，当时的湘军首领周磐以3000元银币买下。直到1952年，在镇反运动中面临处决的周磐才将这件文物交给政府。1956年，皿方罍器盖被移交湖南省博物馆。