刘开渠是我国现代雕塑事业的奠基人。他一贯主张雕塑艺术在“创造—种新境界”的同时，应该起到“明劝戒，着升沉”的作用。刘开渠精于西方写实雕塑技法，又注重继承中国古代雕塑的优秀传统。作品造型严谨朴实，手法细腻含蓄，人物神完气足，具有时代精神和民族风格。刘开渠对雕塑创作与教学也作过理论研究，其思想对中国雕塑的发展有着深远的影响。

作品融中西雕塑手法于一炉，手法写实，造型简练、准确、生动。

1934年，为纪念1932年“1·28”抗战所创作的《一、二八淞沪抗日阵亡将士纪念碑》，讴歌了爱国志士英雄杀敌的英雄气概，是我国第一座表现抗日题材的纪念碑。20世纪40年代，完成了一系列纪念像，有《王铭章骑马铜像》、《孙中山先生坐像》、《李家钰骑马铜像》等。1945年，他创作的大型浮雕《农工之家》，是我国现代雕期史上第一次表现农工题材的优秀作品。中华人民共和国成立后，1952年至1956年，他领导并参与了人民英雄纪念碑的设计以及大型浮雕的创作，并创作其中的《胜利渡过长江》、《解放全中国》、《支援前线》、《欢迎解放军》等浮雕。从1956年至1959年，他还受中共中央编译局委托，为马克思、恩格思、列宁、斯大林选集作封面浮雕像设计。50至60年代，先后创作了《毛主席像》、《工农红军像》，1976年以后，创作了《周恩来总理像》、《萧友梅纪念像》等。此外，在他所创作的众多作品中，有《抗日阵亡将士王铭章纪念碑》、《抗日阵亡将士无名英雄纪念碑》、《孙中山纪念碑》、《蔡元培纪念碑》等纪念性雕塑，还有表现任弼时等革命领袖和杜甫、刘禹锡、鲁迅、梅兰芳等文化名人的肖像。

先后编撰出版有《中国古代雕塑集》、《刘开渠雕塑选集》、《刘开渠美术论文集》、《刘开渠雕塑集》等。1993年6月25日病逝于北京。