明式家具的家具形态是由线条形的框架化向立面化发展，但其主要纹饰——螭龙纹则是从形发展到线。

个别清代实物中，可见到“正面双目，四肢俱在”的图案，它们存在两种情况：一是其面带明代螭龙正面双目的特点，但身尾已变异良多，无兽身写实之貌，充满清式图案化趣味。二是自身形象虽与万历朝标准图案相差无几，但同一器物上，有定性明确的晚近符号，表现出匠作中的偶然滞后和摹古。此类器物的年代判定，当然以同器之上晚出纹饰或变异纹样的年代为标准。

概论之：曲龙式、团龙式、草龙式等螭龙纹，都保留着战国、两汉、宋元以来螭龙尾部双叶相对外卷（“分叉卷曲”）的旧式，年份偏早（不排除个别滞后的案例，年代确认亦要参考器物上其它符号），而其它尾部渐变为拐子式纹或直接与拐子纹相连者，年代偏晚。

清早期家具上形成的侧身螭龙纹的演化，成两个相反方向：

1、趋向繁缛，以上述草龙式、多草叶组合式为代表，翼龙纹也是另一种表现；

2、趋向简化，以单草叶式为代表，多见于椅子靠背板上开光中对称螭龙纹上，空间狭小而又求对称设计是其重要成因。

螭龙纹由于“子母螭”（大小螭龙）内容含义（以往笔者在本刊已有专论），成为明式家具的主流纹饰。它在发展中，由兽形变蛇形、由正面形象变侧面形象，演化为多种式样图案，成为便于装饰横条、竖条、圆形、方形、三角形各类空间的形象，由需要而调整，收放自如。

明式家具图案包含浓厚的观念、象征意义。但随着岁月的变迁，清中期后，内容和象征的意味也逐渐、多多少少地有所流逝，螭龙纹成为一般的、习惯的审美符号。这种纯粹视觉美往往让我们感到缺乏原先“有意味的形式”的强烈视觉冲击，这可能是因为内容的抽离和干缩。

此时图案的审美是第一性的，原有的功能观念是模糊的。