历史的模糊记忆

洛阳铲的发明毋庸置疑是和盗墓紧密相关的。洛阳的盗墓活动产生很早，但历史记载很少提到盗墓工具。说到洛阳铲的历史渊源，几乎都要提到明代王士性所着的《广志绎》。该书中记述了洛阳的古墓和被盗掘的情况。最为重要的是提到了一种盗墓工具叫“铁锥”。《广志绎》卷三《江北四省》记载说：

洛阳水土深厚，葬者至四五丈而不及泉，辘轳汲绠有长十丈者。然葬虽如许，盗者尚能以铁锥入而嗅之，有金、银、铜、铁之气则发。周、秦、汉王侯将相多葬北邙，然古者冢墓大隧道至长里余者，明器多用金、银、铜、铁，今三吴所尚古董皆出于洛阳。然大冢禁于有司，不得发，发者其差小者耳。

民国年间有学者也曾经把洛阳铲叫“铁锥”，虽然同名，但是王氏所说的“铁锥”和洛阳铲的工作原理却大相径庭。只有刺土的环节，没有提土、看土环节，二者显然不是一回事。通过闻气味寻找古物所在，让人匪夷所思。如果金属的“铁锥”撞击到已经锈蚀的金银铜铁等材质的古器物，势必会在“铁锥”前端留下痕迹，根本不必通过闻气味就可以得出结论。这显然是坊间的误传。依据王氏的描述，他所说的“铁锥”非常类似民国年间的盗墓工具“铁火杵”，就是民间旧式煤火炉用的铁钎。这种工具20世纪80年代以后洛阳盗墓仍在使用，当地俗称叫作“扎杆”。“扎杆”工作原理是，采用一头尖锐的长铁钎，利用杠杠原理向地下压，通过手感来感知地下的土层。一般生土比较坚硬，不易穿透，而活土较为松散，容易进入。用这种方式在找到墓口然后实施盗掘。寻找古墓葬的同时，也可以通过观察铁钎尖部的残留物，来分析墓葬的类型和随葬品的种类。

这些历史记载无法说明洛阳铲在明代已经出现，或者已经有了雏形。洛阳考古发现的古代盗洞一般都是长方形的，是一种钢锨、铁铲或者头等长方形工具的遗留。也有一类不同于以往的盗洞，这种盗洞为圆形，直径50厘米左右，是一种圆形工具打造的。依据出土遗物，此类盗洞的相对年代上限一般不超过清末民国。同时还发现过洛阳铲打下的探孔，直径一般在10厘米左右。这些情况说明盗墓工具的重大改变年代要晚，现有证据指向清末民国。