钱培琛用麻布创作的作品《仕女》

解决面包问题

1980年代，按国家规定，出国人员最多只能携带50块美金走出国门，即使国内有点知名度的画家腋下所夹带的一卷作品也不可能立刻到了美国变现。大陆留学生们从纽约下了飞机，最后的目的地却不一定在纽约，因此大部分人不得不在纽约度过抵美的第一晚，然后在次日转其他的交通工具去往另一个城市报到。于是，50块美金中20块钱付了出租车，如果再支付一夜的旅馆费用20块，如此一来，火车票就没钱付了。有人因此在次日清晨趁无人注意就滑脚开溜，逃掉旅馆费用，绝尘而去。其实这些所谓旅馆也不过是一些家庭小旅馆，过一夜的费用10块20块美金足矣，但区区10块美金在当时也着实难为了囊中羞涩、对域外的世界一无所知的中国留学生。这些留学生在若干年之后，当他们又有机会偶遇旅馆主人，生活逐渐步入正轨的艺术家们会拉住当年的“债主”偿还当年的欠债——当年的旅馆钱，如今还给你！

画家们到了美国，为了维持生计，往往都从街头画肖像开始谋生计的第一步，一旦可以上街画画，生计便不成问题，钱培琛的回忆里，这并没有什么可丢人的。纽约的街头艺术家们都集中在曼哈顿，一张小桌子，一个小画架，都可以成为艺术家在此谋生的起点，当然，要画得比顾客本人漂亮那就成功了。

肖像画成黑白的是一个价钱，画成彩色的又是另一种价，价格不一，来画画的顾客心情不一，给出的价格也不尽相同。顾客里，黑人顾客出手最爽气，游客的钱也好挣，最难对付的恰恰是中国人。一天光景好的时候可以挣三四百块美金，不济的几十块也有，且要画到次日凌晨2点，冬天的纽约街头彻骨寒冷，圣诞节期间尤为如此。

钱培琛说，当时，到纽约的中国画家中有很多人都去工厂画花布了。艺术不再是国内认识到的神圣，面包的问题急需解决，这是异域生活的首要之义。如今有了国际名声的某当代艺术家彼时也在印刷厂打工，同他们一起在街上画肖像。格林尼治村第四街的一个篮球场，黑人在边上随地大小便，画家们就在篮球场的铁栏杆边画画。

而危险随时可能发生在晚归的地铁上，画家们会把一天的画画收入塞在袜子里，回家的地铁里困了眯一会，等醒过来，那几张钞票就不见了。钱培琛遇见过三次抢劫，从地铁站出站，被黑人以问时间为由拦下，接着就是被一把枪顶在了腰间。

一位当下极具知名度的画家早在赴美前，国内已颇有影响，到了纽约，为了生计去画俄罗斯的圣像，画完，却被老板以大小与给出的样板不一为由而批评“不灵不灵”。他放下电话，面对着公园嚎啕大哭，一把辛酸泪，憋屈得很。

留学都是居无定所，钱培琛搬家的次数都记不住了，但基本都是在皇后区黑人区转悠。初到纽约，在这个陌生的城市难免迷失方向，落魄地踯躅街头。热气腾腾的中国城里都是人声鼎沸的餐馆，留学生们却因为没钱而在门口止步不前。钱培琛与陈丹青两个人一起买两包速泡面，冒着雪，跑到亲戚家里用水烧一烧，就在中国城里，吃得大汗淋漓。

相识于微时的情谊，如今回想起来尤为美好，钱培琛回忆：“后来陈丹青经济状况转好，去中国城里的面馆吃饭，哪怕吃的是一碗只有5块美金的面，也要在台面上‘啪’地放下五块钱的小费，以示大方。”自尊与自卑的强烈反差，还让陈丹青特意将此事告知钱培琛。

“小老板”的要求

1990年左右，在下曼哈顿街头画像的钱培琛被Rosales的男朋友及一个名叫Jose Carlos Bergantinos Diaz的艺术商人发现，他们提出，“你可以帮我临摹一张(抽象表现主义大师)作品吗？”开始时，一幅作品支付钱培琛600美元，最高的时候，支付钱3000美元一幅作品，但价格在此封顶。