森山早在儿时就已经开始迷恋街道。1938年出生于大阪，童年的他过著近乎流浪的生活，由于不适应新环境，森山经常跷课，总是一个人在城市的街道游荡。他似乎一直把街道当作学校，甚至是美术馆或电影院。“街道上那些看似廉价、废弃或煽情的事物，未尝不是含有深意，并让人产生相对的共鸣。”

  35岁的时候，森山喜欢上了一本书——凯鲁亚克的《在路上》。美国的生活就这样随着他的旅途一幕幕呈现在眼前，带给森山巨大的共鸣。“我想，我可以用相机替代打字机，用摄影替代写作。”于是，森山用了三年时间，走遍了日本所有的国道。三年中，森山不停地拍摄。有时累了，就在一个城市稍作停留，然后继续上路。

他在自己的一本摄影作品集《地图》中这么形容自己：“我以前每天就像一条狗在路上到处排泄似的在街头各处拍摄照片”。