泰坦尼克号失事的三年前，英国白星航运公司的另一艘豪华游轮在楠塔基特岛（Nantucket Island）海滨繁忙的水域中沉没。1909年1月23日早晨5点30分左右，搭载了前往纽约的意大利移民的一艘货轮在大雾中迷失方向，与长约174米的皇家邮政轮船“共和号”（RMS Republic）相撞，“共和”号当时载有大量乘客，将到达地中海的多个港口。在这次事故中，尽管只有6人死亡，1500名乘客和船员都得以获救，但“共和号”所受损伤无法修复，在距离楠塔基特岛80.5千米处沉没。船上的所有行李和货物都随之沉没，包括一批打算交给俄国沙皇尼古拉二世的秘密稀有金币，这些金币如今的价值超过了10亿美元。

1903年，“共和”号在位于贝尔法斯特的哈兰德与沃尔夫造船厂诞生，最初命名为“哥伦布”号，服务于Dominion线。Dominion线位于利物浦与波士顿间，横跨大西洋，沿线还有美国与加拿大的其他东部港口。当年，“哥伦布”号在处女航之后不久转由白星航运公司接手。为了与公司其他轮船（如“泰坦尼克”号、“奥林匹克”号、“大不列颠”号）的名称相配，改名为“共和”号。（译者注：四艘轮船的英文名分别为Republic、Titanic、Olympic以及Britannic。）“共和”号作为皇家邮政轮船（RMS，即Royal Mail Ship），同时载有英美两国的邮件。

“共和”号长约174米，重约1.6万吨，是当时能够运营的最大、最复杂的客轮。和“泰坦尼克”号一样，人们认为它是不会沉没的。“共和”号是白星公司波士顿-地中海线的旗舰，也使用于纽约-欧洲线。由于搭载许多富人往返于美国与欧洲各港口，“共和”号赢得了“百万富翁之舰”的绰号。