印有白星航运公司标志的杯子。来源：rms-republic.com

1909年1月22日下午，“共和”号带着461名乘客，从纽约出发，驶向直布罗陀及地中海其他港口。次日早晨，“共和”号在浓雾之中航行，5时30分，意大利蒸汽船“福罗里达”号偏离了航线约48.2千米，撞向“共和”号左舷中部。“共和”号的两名乘客玛丽·林奇（Mary Lynch）与W.J。穆尼（W.J。 Mooney）的房间正位于撞击点附近，两人因此身亡，林奇女士的丈夫受重伤，随后在波士顿医院中抢救无效身亡，“福罗里达”号甲板上的3名船员遇难，事故死亡人数达到6人。

由于船体被撞破，“共和”号开始下沉。船长威廉·英曼·谢尔拜（William Inman Sealby）下令，所有乘客转移至仍可运行的“福罗里达”号，等待救援船只。多亏了古列尔莫·马可尼（Guglielmo Marconi）发明的电报，“共和”号25岁的电报员杰克·宾斯（Jack Binns）成为了史上第一个发送CQD（Come quick；danger）求救信号的人，信号最终传到了楠塔基特岛上的Siasconsett无线电台。另一艘白星公司的轮船“波罗的海”号到达现场，开始营救“福罗里达”号上的乘客。最后，两艘事故船只上的1500人获救，与三年后“泰坦尼克”号的惨剧形成了鲜明对比。

　　尽管谢尔拜及少数船员仍留在“共和”号上，希望能救回这艘轮船，但它还是在距离楠塔基特岛80.5千米处下沉，事故发生的第二天，它被拖回纽约。谢尔拜说自己要在船上留到最后，但是海浪把他卷入水中，后来他也被救出。