在京城做官的弟弟苏辙，很高兴兄长离京外任，但他鉴于“乌台诗案”的前车之鉴，又怕苏东坡到杭州后又去作诗写赋，讥讽朝政而再起祸端，就在临别时苦苦相劝，“北客若来休问答，西湖虽好莫吟诗。”而杭州的山水抚慰了苏东坡的心灵，他很快就融入了这座城市，显然没有听进弟弟的劝告。在为官之余，苏东坡遍游杭州山水楼台、庙宇街巷，留下许多诗篇。在苏堤，“东风第六桥边柳，不见黄鹂见杜鹃”；在孤山，“孤山孤绝谁肯庐，道人有道山不孤”；在虎跑，“道人不惜街前水，借与匏尊自在尝”；在灵隐，“溪山处处皆可庐，最爱灵隐飞来孤”；游西湖，“卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天”；观钱潮，“海上涛头一线来，楼前指顾雪成堆”。

西湖其时本无固定称谓，有“金牛湖”“明圣湖”“石函湖”“钱塘湖”等。而诗人泛舟西湖，留下他最为著名的写景诗《饮湖上初晴后雨》，“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”从此，西湖又多了一个“西子湖”的雅号，成为西湖最贴切的称谓。这首可谓“前无古人、后无来者”的千古绝唱，润饰了西湖，概括了西湖，对西湖做了最传神的描绘，超越时空，杭州湖山因之而生辉添彩。

诗画本一律，天工与清新

苏东坡在诗词、散文、书法、绘画等各个领域都极具创造性，被公认为全能的文艺家。仅在绘画上说，他首提“文人画”概念，主张“诗中有画，画中有诗”，影响至今不绝。“宁可食无肉，不可居无竹”，苏东坡擅长画墨竹。他绘画重视神似，以画寄情，提倡“诗画本一律，天工与清新”。可惜，他的画大多在元祐党争中被焚毁了，传世之作非常少。

在书法上，苏东坡是尚意书风的创始人和代表书家。杭州灵动秀美山川激发了他无限的才情，他赏景题诗著文，留下了许多遗迹。

其实，苏东坡在杭州西湖曾有多处题名石刻，因元祐党争，题刻几乎都被凿平了，只有大麦岭一处题刻侥幸得以保存原貌。大麦岭如今是人迹罕至的地方，在古代可是进天竺的要道，苏东坡的摩崖题记就刻在三台山路西侧，大麦岭的半山腰上，一个亭子下拔地而起几块高大的岩石，表面满是风化的痕迹。其中有一石块，上刻“苏东坡、王瑜、杨杰、张寿同游天竺，过麦岭。”摩崖高0.38米，宽0.34米，字径0.10米，阴刻，正书，文右行，楷书。这正是1090年3月2日那天，苏东坡和朋友去天竺游玩留下的。这也是杭州现存唯一苏东坡题记原物，更显得弥足珍贵，已被列为浙江省省级文物保护单位。

钱王祠里面还有一处苏东坡题记之物。钱王祠始建于1077年，为几年吴越国钱王对杭州的贡献，建表忠观。第二年，苏东坡撰写《表忠观碑》，颂扬钱王的功绩，刻成石碑立在观内。《表忠观碑》是苏东坡中年时期大字楷书碑版的代表之作，也是苏东坡全面评价吴越王钱镠的历史见证。此碑颇近颜真卿《东方画赞》，风格以清雄二字概括。前人评此碑“比之蔡君漠，有过之无不及。坡公最用意之作也”。该碑在中国书法史上也是万众瞩目，是苏东坡擘窠书中的佼佼者。后来石碑变得残破，1560年明嘉靖知府陈柯按旧碑重新摹刻了4块，故《表忠观碑》有宋刻本和明刻本之分。2003 年，明刻《表忠观碑》从杭州碑林迁移至新恢复的钱王祠内，可惜只剩下其中3块。