蕭山位於錢塘江以南，與省城杭州只是一江之隔，今天已經變成了杭州市蕭山區，歷史上卻屬於浙東的紹興府，文脈與杭州頗為不同。紹興民氣強悍，又以科第著稱，不但出文人學者，更出特立獨行的思想家。杜覺民畫中豪放自由的筆墨顯然接續了鄉賢徐渭的精神，而深沉得近乎痛苦的思考和民胞物予的情懷則可以遠溯到黃宗羲。他不斷求學的經歷也令人想起紹興人看重讀書進學的傳統：在20世紀80年代初的激烈競爭中考上浙江絲綢工學院，後來又克服重重困難，在39歲時拿下廣州美院中國畫碩士學位，51歲時拿到中央美院博士學位。求學不僅意味著獲取文憑，更意味著大量的閱讀和終身學習的習慣，在這一點上，杜覺民所做到的比許多人文學者還要多。

   也許正是早年的曲折與磨難，使杜覺民人到中年仍然保留著“憤青”心態。1999年（己卯）春節後不久，他在自己的生日畫了一幅題材不甚祥和的《風蕭蕭兮易水寒》，畫上荊軻仗劍背面而立，扭身露出大半側臉，表情悲憤而壯烈，可以視作畫家的自況，高漸離坐地擊築，兩人就如一立一坐兩尊石像。