宋高宗亦耽书画，而画院每进一图，必御书题识，文臣武官皆留心风雅。一代之文运依然不衰。临安新都为文艺之中心点，画人亦复旧职，加之绍兴，淳熙之改，名手辈出。刘、李、马、夏之徒在院者谓之院体画，院外者为别派，有搜及鉴赏古画，可与国初同称隆盛。

在宋朝前期山水画形成艺术高峰。董源、李成、范宽三家鼎立。李成字咸熙，长安人，唐之宗室。五代战乱之际，流寓四方，后避地于营邱，故世以李营邱称之。父祖以文学闻于时，成善居文，气调不凡。初师事关仝，后逐自成一家。惜墨如金，好似直擦之皴法写平远寒林。其树木做结处不用墨圈，但下一大点，通身以淡墨空过。其雪景、峰峦、林屋皆用淡墨，水天空处全以胡粉填之，其山之体貌称为古今独步。李成之画派有众多传人，先有许道宁、李宗成、翟院深，后有郭熙、高克恭，都是宋代高手。