宋朝画艺之盛况过于唐朝，而帝室奖励画艺，优遇画家。亦无有及宋朝者。南唐李后主已设画院，以待诏。祈候之官优待画人。及至宋朝，更扩张其规模，设翰林图画院，集天下之画人，因其才艺而授予待诏、祗侯、艺学、画学正、学士、供奉等官职，常令画执扇进献，最良者令画宫殿寺观。太宗时，藩镇悉为征服。蜀之后主孟昶，南唐之李煜相继归顺，此等君主所搜集之名画多归宋之御府。而其待诏、祗候亦招入宋之画院，故画院益见隆盛。

宋仁宗自擅丹青，益加奖励，徽宗朝遂达其极盖由徽宗自善画，耽文艺之趣味。是时四方无事，内库充盈，而蔡京当国，利用其逸乐悠游之意，得以揽权窃势。又劝帝兴花石纲应奉司，御前生活所，营造所，苏杭造作局。穷极奢侈。