政和中兴，画院设六种阶段。旧制以艺进者，服绯紫不得佩鱼袋。政、宣间，书画院之官职独许配鱼。又待诏之班制，以画院为首，书院次之，琴棋在下。以敕令公布画题于天下，试四方之画人。其试法以古诗命题，使之作画。令举例，如“踏花归去马蹄香”之句，则有画一群蜂蝶追踪驰马者，以描写香字。又“嫩绿枝头红一点，恼人春色不须多”，其时画手有画花树茂密以描写盛春光景者，然不入选。唯一人画危亭美人红裳依阐，旁有绿柳相映，是能写出诗中之意者，遂为上选。又“蝴蝶梦中家万里，杜鹃枝上月三更”，盖欲形容苏武远使匈奴，梦想归汉一段情景，月影朦胧，草木荒凉，若有杜鹃啼血之意。当时四方之诏试者接踵上京，不称旨而去者盖不少也。徽宗专尚法度，取形似，故进入画院者往往以人物为先，笔力气韵位次；而相倾轧之风反得切磋之益者亦甚多。此时用诗作画，已开“写意”作画之先河。

徽宗、钦宗为金人所掳，宗室南渡，高宗即位于临安。岳飞、吴圻、韩世忠屡破金人，仅得维持南方领土，然和战之议喧于朝，而武运日以不振矣。