希施金的《白桦林》，古典写实主义风景画

19世纪后半期，以莫奈、马奈、毕沙罗、雷诺阿、西斯莱、德加、莫里索、巴齐约以及塞尚等人为代表的一批画家对传统的古典主义油画中的沉闷、古板和单一的绘画表现形式较为反感。出于共同的绘画理念和感受，他们主张要走出画室，走进大自然。去描绘丰富多姿的真实世界和绚丽多彩的大自然。他们成立了自己的艺术沙龙，到处举办画展，在当时法国绘画界引起较大的轰动。1874年在首届印象派画展上，莫奈的《日出印象》油画遭到批评，并引起世人的关注。从此以后，“印象派”和“印象主义”就作为一个专有名词来称呼以莫奈为代表的这样一批艺术家们的作品。