莫奈的《亚嘉杜之桥》，印象派风景油画

印象派画家对瞬间视觉感受，对色彩、氛围、笔触的关注，超过对社会历史、宗教和伦理的关注。他们与此前的欧洲画家走上了不同的艺术道路。他们的作品刚出现时受到已经习惯于古典绘画形式的观众非难。但是他们的创新之路却成为油画历史上的一次巨大的变革，是一座油画绘画历史上的丰碑。印象派大师们以科学的眼光去观察世界，从中发现了色彩和光学的科学规律，并将之运用到油画绘画艺术之中，这就是印象派油画家们对欧洲油画发展的贡献所在。印象派的出现也开启了欧洲现代主义油画艺术的新时代，具有划时代的重要意义。

现代主义艺术时期，出现了“百花齐放，百家争鸣”的局面。印象派艺术之后，出现了表现派、立体派、野兽派、未来派、超现实主义、抽象主义等等。他们出现的时间各不相同，但都主张为艺术而艺术，探索纯形式的美，否定内容对形式的决定作用，并且与欧洲古典和近代艺术传统和表现形式分道扬镳。