长期以来，北海主要以北方山水为母题进行山水画创作。在深入细致的艺术研究与探索中，他发现了中国传统山水画中“云法”这一薄弱环节及其发展空间，创立了独特的画云技法——积点法。在此基础之上，北海针对素来以山为主体的山水画传统，颠覆性地开创出以云为主体的山水画样式，使云与山石树泉在画面中形成清晰而和谐的主从关系。继而，他又创作出一系列以云为主题的山水画力作。由于北海的山水画呈现出承古开今、独树一帜的自家面貌，因此被美术评论界誉为“宋家云山” （北海原名宋玉增），从而明确了北海的山水画艺术在中国画坛的独立价值。接下来，试对“宋家云山”的艺术创新做一个较为深入的剖析与解读。

  在阐释北海的云法创新之前，首先简要梳理中国山水画“云法”的发展脉络。中国山水画形成于魏晋南北朝，到隋唐时期成为独立画科。中国现存年代最早的山水画为隋朝展子虔的《游春图》，图中的白云以线勾勒，白粉填之，呈现婉转多姿、缓缓升腾之美态；唐初大画家李思训、李昭道父子的青绿山水画亦以“勾云填粉”法画云，明艳华贵，富于装饰性；五代时期的董源、巨然始用“墨染法”画云。董其昌《画禅室随笔》有曰“董北苑、僧巨然都以墨染云气，有吞吐变灭之势”，米芾在《画史》中评价巨然山水画“岚气清润，布景得天真多”，巨然的《万壑松风图》即为以“墨染法”画云之典例；北宋山水画家米友仁以勾染法画云，云气以淡墨细细勾出，复烘染之，烟云满纸，若隐若现；明代董其昌用留白法画云，云朵以浓淡墨渍出，与浓重的山石树木形成虚实对比，营造出白云悠然的艺术效果；近现代画家陆俨少画云，或用勾云法，运笔具飞动之势，以墨之浓淡表现出云之阴阳两面；或用积墨成块的块云法；或勾云与积墨共用，予人丰富的视觉感受。