北海是一位思想者，面对山水画前所未有的生存压力，他认真地细致地观察与思考。他看到了融合中西的“持久战”过去了一百年，借鉴西法并不是变革中国山水画的灵丹妙药，这不仅是因为中西绘画形态背后文化观念的差异，而且具体手法的现实运用也存在着诸多难题。即便是有几位颇有成就的画家，在借鉴西法时，往往也是最低限度地运用西方绘画元素，而以最大限度地保留笔墨特性来完成自己的创新目的。至于抽象水墨、水墨构成、实验水墨等水墨艺术表面看来和原来意义上的中国画有些相似，但究其根本只是以违反常规的探索方式完成了对中国画的形式有限渗透而已，它们之间实际上是泾渭分明、各行其道的两码事。北海认为，传统与现代，脐带相连，中国山水画的发展不可偏离传统中国画的文脉，高度重视传统，在传统的基础上和现实的土壤上深化扩大山水画的审美领域，丰富完善其艺术手段，应该是最具中国气派的当代山水画的发展正途。重视传统，并不是一味摹古成风，丰富艺术手段，也不是对李可染、黄宾虹的沿袭，更不是以降低笔墨内涵及精神价值的“游戏笔墨”。中国山水画应当有一个“新发展”、“新面貌”，应当“与时俱进”、“与时俱新”。确切地说，这是一种“变古为今”的审美取向，是一种“笔墨当随时代”的思维方式。由此，北海没有选择直接移植西方绘画方法的道路，而是从传统绘画的内部寻找突破口，努力以自身的力量去解脱传统的重压，从表现时代精神着眼，从深入继承中国画的传统中拓开新意，建立个人独特的艺术风格。