乾隆皇帝于乾隆54年（1789年）拟定了“八徴耄念之宝”和副宝“自强不息”之后，便开始了大规模的新宝玺制作。这种以“八徴耄念之宝”为核心的宝玺制作从乾隆54年冬天一直持续到乾隆59年，从没有间断过，制作总量超过140方。此方“自强不息”玺就应该制作于这个时段。

如前所述，此方“自强不息”玺是三方一组套印中的一方。这组套印俱碧玉质，蹲龙钮。另外两方中的“八徴耄念之宝”印面正方形，汉文篆书“八徴耄念之宝”六字，在套印中与此方“自强不息”一起作为压脚章使用。另一方“懋勤殿”玺印面长方形，汉文篆书“懋勤殿”三字，字左右两面围绕两条行龙，在套印中作为引首章使用。这是把主宝“八徴耄念之宝”和副宝“自强不息”与以宫殿名为引首宝相互搭配而成的组宝。这种组合的组宝基本是为了将组宝放置在指定的宫殿而制作的。懋勤殿在紫禁城中路乾清宫西庑之北，是清宫重要的储存御用文房用具的地方。据文献记载，此殿之内“凡图书翰墨之具皆贮焉”，其中当然也包括皇帝钤用之宝玺。沈初在《西清笔记》卷四中记载：“御用铜、玉、冻石印章，皆贮懋勤殿，有《宝薮》一册，每遇御笔书画发下，用宝诸臣择印章字句合用者，位置左右，以令工人。”在清代，每当内府书画鉴定之后，都要将其交到懋勤殿用宝。此套宝玺极有可能是制作以后就放置在懋勤殿中的。

最后要特别指出的是与此方“自强不息”玺同为一组的其他两方“八徴耄念之宝”和“懋勤殿”玺已经在2008年秋季香港苏富比[微博]拍卖公司举行的《皇威万代——集美家族藏乾隆御用宝玺》专拍中拍卖。而此方“自强不息”玺的出现，自然令人生发出该套组玺终有合璧之时的期待。

（文章来源：收藏投资导刊）