凡是在各城市古玩城做生意的古董商都明白一个道理，同样的艺术品，在不同的经营者手里，能卖出不同的价格。越是珍稀的品类，不同商家的售价相差越大。从业者往往把个中原因归结为每个商家的客户层次不同，付款能力不同，因此售价不同，实际情况则远比这些复杂。

首先，我们要问，为什么不同的店家能聚集不同的买家？最表面的回答是，因为不同的经营者货源不同，质量不同，声誉不同，高端的经营 者自然能以高端商品吸引到高端的买家。但同时，我们也可以设问，高端店家的艺术品不是奔驰车，不是百达翡丽表，高端店家的商品往往是从低端、中端店家那里进的货。为什么好货不能在中低端的店家那里卖出好价钱？这些商家能不能跨越高端经纪人的垄断和阻隔，直接向高端客人兜售？这种思路，无数的古董商想过，也有许多人试过，结果往往是高端的客户，你怎么够也够不着，或者够着了也卖不动，为什么？

原因很多！高端店家之所以能售出高价是因为客户对其商品真伪及质量的信任。高端店有品牌、有口碑、有洁身自好的自律和自重，真伪质量都要从严掌握才能赢得大客户和回头客。高端店的售货标准，不但要赢得买家的认可，还要赢得其他商家和社会舆论的赞许，绝非易事。只有不打折扣的质量和不打折扣的信誉，才能换回不打折扣的售价。在古董市场这个典型的信息不对称的交易中，信任而非价格往往是购买行为的决定因素。在绝大多数情况下，肯花大钱的藏家都会形成对固定渠道的依赖。

第二条是商誉和社会认同。艺术品不是具有实用功能的商品，买艺术品是买审美经验的载体，是买同辈乃至大众认同的面子，是买社会地位的象征。这一切功能不仅体现在艺术品本身，也体现在艺术品的出身。即艺术品是从哪里买的，多少钱买的，商家的品牌乃至售价，是买家荣耀的组成部分。

第三条是艺术品的出身而不是艺术品本身，成为决定未来市场价格的构成因素。艺术品的质量是价格构成的物理因素，艺术品的出身是市场价格的人文因素。不同层次的商家，把同一类艺术品，乃至同一件艺术品用不同层级的价格卖给相应层次的买家，形同为艺术品找到了不同的领养人。从此，这个艺术品就在新买家的收藏中，承担不同的社会功能，衍生出不同的传说和故事。出身和传承乃是阶级和阶层认同的重要组成部分，而高端商家则是构成出身和传承的要素。

因此在艺术品的交易中，形成了一个有趣的现象，一件品类珍稀、质量上乘的艺术品，在进入藏家手里之前，往往会经过了几个行家之间的转手加价。小行家只能卖给小藏家，大行家才能卖给大藏家。大行家和大藏家的对接，有对彼此相同社会地位的认同，而这种认同具有双向的排他性，大藏家不会认同小行家，大行家也不会认同小藏家。除了价格因素之外还有强烈的阶级和身份意识。在目前的市场实践中，传承出处往往会压倒藏品的质量，成为影响价格的第一因素。

如果我们大致认同以上的描述是一种客观现实，那么这种现实常常伴随着种种陷阱。正如坊间俗谚所言：“不管真与假，只看收藏家。”从石渠宝笈到顾氏过云楼，但有著录，不问真假，均能售得善价。实则既以历史上最著名的名家旧藏如项元汴、庞虚斋，限于历史条件，都有大量赝品混杂其间。其中原因错综复杂，既有早晚年眼力之不同，也有自藏品与交易品的混杂勾兑，还有门生故旧的自存副本，乃至后世传人的偷梁换柱。在目前市场需求的压力下，曾经著录的赝品则咸鱼翻身，不断地获得新生游入市场，特别适合那些新入市的买家的眼力和需求。与之对应的现象是，专家的学术判断日益被边缘化，乃至噤口不言，隐身退市。如果说前几年石渠宝笈大行其道，大家只认石渠著录，不计作品真伪，因此有“董邦达和徐邦达谁更懂乾隆藏品”之争，那么今天懂真伪的再也不局限于董邦达，而是顾文彬、庞虚斋、钱镜塘乃至一切民国画刊、珂罗版影印、大小画廊图录皆成权威，以此而言，我们收藏的不再是艺术品，而是艺术品的出版史。