麻将，大概可以称为我国人民发明的继围棋之后最伟大的博弈游戏之一了。时至今日，麻将不仅在国内流行，在全世界的华人圈也盛行不衰。

笔者收藏有一副民国时期的麻将，共136张，用共有5层的木盒子装起来。麻将是用前象牙、后竹木拼接而成的，约有四分象牙六分竹木，并且，象牙上面有凸起，竹木上面有凹槽，刚好能够镶嵌进去，不用粘贴也十分紧凑。每张麻将长2.42厘米、宽1.80厘米、厚1.19厘米。除了麻将牌之外，另外还有一些象牙制竹片状的骰子，上面以点来表示数目，和现在的骰子不太一样，上面最大的点数为十二。它们是当时打麻将不可或缺的辅助用品。

据说，麻将的缘起与水浒好汉有关。在元末明初时，有个叫万秉迢的人，他非常推崇北宋末年的梁山好汉。于是，就以他们为原型发明了麻将，并以自己的名字分成“万”、“饼”、“条”，三种凑起来刚好为108张，东、西、南、北、中，共20张，隐喻水浒好汉们从全国各地、四面八方齐聚梁山，发和白象征着梁山好汉们有穷（像阮氏兄弟、浪里白条张顺等都是渔夫）有富（像卢俊义、史进等人都是富甲一方的富豪），8张，刚好136张。

其实，大约在宋朝时，我国便已经有了麻将。麻将也叫麻雀、马吊等，可能源于朝廷皇家粮仓的“护粮牌”。在当时，麻雀众多，吃粮吃谷，防不胜防。官兵对其十分厌恶，就以抓麻雀来论功行赏。你看，筒像是鸟枪的横切面，几筒便是指几支火枪；条，也叫索，或者束，即用细束绳串起来的麻雀，几索便是几只麻雀，一条便是一只麻雀的模样，奖金是按照麻雀的数量来计算的；万是赏钱的单位，几万便代表多少赏钱。久而久之，渐渐多起来的“护粮牌”便成了可以博弈的麻雀牌。