南沙水下考古调查采集中国陶瓷标本 国家文物局水下文化遗产保护中心供图

南海诸岛的考古发现表明，最晚至唐代，中国人民已经在南海诸岛有关岛礁定居，留下了瓷器、铁刀、铁凿等生活用品以及鸟骨、螺壳等生活遗弃物。当时中国渔民的航行、生产范围更是遍布南沙群岛海域。进入宋代，南海成为重要的中外贸易通道，进入繁盛时期。从中国沿海福建、广东等地起航的船队，满载瓷器等中国产品和中国货币，驶经南海海域，从事远洋贸易。明清时期，南海海域还呈现出繁荣的捕捞景象，福建、广东、海南岛以及居住在南海诸岛上的渔民，在这里从事捕鱼、养殖等生产活动。西沙、南沙群岛的许多岛礁上留存着中国人民的居所、水井、庙宇、墓葬等遗迹。

大量的考古证据表明，中国人民是最先来到南海和南海诸岛的人民，他们在这里劳动、商贸和生活，经历千年，延绵不断。这充分说明，中国人民是南海诸岛的真正主人。