1950年代，刘海粟在郊外写生

建国后的最初两三年，刘海粟几乎没有进行较大规模的写生活动，仅有的一次写生记录是1949年8月去苏州光福，画了一幅《汉柏图》。他的大部分精力还是放在了学校事务中，根据新社会的需求积极修订学制和课程，出席各种会议，学习院校改革的样本。在1949年底的美专扩大教务会议上，由宋寿昌代做的校长报告中提到了杭州艺专的改革情形，作为上海美专教务改进的参考。1949年后，杭州的国立艺专汇合老区、上海和杭州三股美术工作者的力量，阵容崭新和坚强。学校除了课堂教学外还开始了到工厂农村体验生活的劳动实践。报告中提到艺专是美专的兄弟学校，要互相学习。很快上海美专也扩大了每周下厂下乡的工作规模。师生三十余人组织了农村实习团，到松江金山嘴海嘴下生活。

1950年，上海美专在新政府的指导下开始组织校工会。工会代表了教职员工利益，它是与雇主校长刘海粟谈判工作待遇等条件的自发组织。4月25日，校工会成立。三个月后会员已有27位。工会的形成在一定程度上缩减了校长的权限。在1950年第一学期的工会总结中，工会委员对学校工作提出许多建议。由于最先入会的会员一定是思想进步积极的员工，所以提出了许多向新社会靠拢的感想和建议。国画教师汪声远提出要加强行政领导就先要加强思想领导。学校的行政人员应该保持每天一个小时的思想学习。校董会组织不够健全。此时上海美专的工会会员已经占到了总数的97%。刘海粟就在那3%的极少数中，他没有资格加入这样的群众性讨论。由工会组织的思想学习和精神改造在上海美专的教职员工中广泛进行。这与在教学中加入思想政治课程对学生进行精神改造是相平行的。上海市人民政府高等教育处发通知，要求专科以上学校学生必修社会发展史、中国革命问题、政治经济学等课程。