不得卸肩

大臣在位，有的年老了仍恋栈不思引退，因而隐瞒年岁。史书有所谓“官龄”之说，即反映虚报年龄现象的严重。隐瞒，有的也无济于事，被强行休致。但也有一类人，到了老年，怕出差池，或者感到圣眷已衰，也有厌倦政事的情绪，遂生归田颐养的卸肩之望，因此乞请休致，然而却不一定能如愿。

乾隆初年，大学士鄂尔泰和张廷玉有各立门户的嫌疑。几十年后乾隆帝说：“鄂尔泰因好虚誉而进于骄者，张廷玉则擅自谨而进于懦者”。鄂尔泰对汉人大臣骄慢，也并非一点不知自禁。乾隆四年（1739年）他六十大寿时不许做寿，作谢客咏怀诗云：

无然百岁便如何，二十峥嵘六十过。官贵倍增惭愧事，恩深徒诵太平歌。

宾朋介寿思棠棣，儿女称觞感蓼莪。老至情怀难向说，不堪重许贺人多。

有难言之隐，不敢张扬。七年（1742年）即受到“交部议处，以示薄罚”的处分。九年腊月得病，次年（1745年）正月疏请解任调理，不准，四月亡故。十年后以胡中藻文字狱案而大被谴责。

蒋攸铦（1766——1830年），历任直隶总督、大学士、军机大臣。道光七年（1827年）皇帝命他以大学士出督两江，蒋氏具疏辞谢未成。次年奏称：“臣服官中外，有公是非而无私好恶；在己从不回护，于人何肯瞻徇”？可知圣眷已大有问题。十年（1830年）春因盐枭案被责问，九月奉命内召，因而对儿子说了心里话：“我年来精力日衰，难胜重寄，以受恩深，不敢请（退）”，到京可以“调摄宿疾”，或许身体能好起来。哪知行到半路，被革职，病死在山东平原县。

林则徐（1785——1850年）于道光二十五年（1845年）年逾花甲时从新疆戍地内调，先后任陕西巡抚、云贵总督。这中间思想颇为矛盾，身体也不好，一方面想为国出力，一方面又感到世事掣肘，所以希望卸去陕甘总督署任，返回内地。当道光三十年家居时，“设亲社，课戚中子弟”，有享受天伦生活的味道。十月初一日接到赴广西钦差大臣的任命，次日即抱病起程，半月后行到潮州而仙逝。

大臣能否卸肩，要看皇帝的眷注程度，本人的思想状态，世事的状况。多种因素综合而起作用，不是其主观愿望所能决定，这就是为官的身不由己。想去位而不可得；继续仕途，可能会出新错，也可能新账老账一块算，没有好下场，如同蒋攸铦；即使皇帝一时顾全大臣颜面，不加重罪，也让人提心吊胆，如同鄂尔泰。如此在职的老臣，晚年的生活怎么会是美满的呢？